Pe când era membru în forul legislativ al statului Pennsylvania, Franklin era tot timpul contrat de un oponent politic, care părea chiar să-l antipatizeze. Situaţia devenise enervantă, motiv pentru care Ben Franklin a început să se gândească tot mai des la o soluţie prin care să-l reducă la tăcere pe respectivul oponent. Şi a găsit-o. Iată-l povestind singur în ce mod a acţionat:

Nu mă încânta ideea sâ-i câştig favorurile manifestând un respect servil faţă de el, aşa că am folosit o altă metodă. Auzind că are în biblioteca lui o carte foarte rară şi valoroasă, i-am scris un bileţel în care îmi exprimam dorinţa de a citi cu atenţie respectivul volum şi îl rugam să-mi facă favoarea de a mi-l împrumuta pentru câteva zile. Mi l-a trimis imediat, iar eu i l-am restituit peste vreo săptămână împreună cu un alt bileţel în care îmi arătam recunoştinţa pentru favoarea pe care mi-o făcuse. Când m-a întâlnit din nou la Cameră, s-a apropiat de mine şi mi-a vorbit (ceea ce nu făcuse niciodată înainte), folosind un ton extrem de civilizat. Apoi, în toate ocaziile şi-a arătat bunăvoinţa în a mă servi, aşa că am devenit buni prieteni, iar prietenia noastră a durat până la moartea lui. Acesta este un alt exemplu al adevărului cuprins într-o veche zicală, pe care am învăţat-o şi care spune: "Cel care ţi-a făcut odată o favoare, este mult mai disponibil să te ajute din nou decât acela care îţi este obligat."

Scepticii ar putea fi înclinaţi să creadă că succesul lui Franklin fusese determinat, în mare măsură, de farmecul său personal şi mai puţin de strategia aplicată. Pentru a clarifica problema, doi cercetători în psihologie, Jon Jecker şi David Landy, au imaginat, în 1969, un experiment care să determine cât mai obiectiv efectul "Manipulării Ben Franklin". Ei au propus unei grupe de studenţi să participe la un test oarecare, în prezenţa unui experimentator. De pe urma testului fiecare student a câştigat o anumită sumă de bani. Ceva mai târziu, experimentatorul a abordat o treime dintre studenţi, explicându-le că a finanţat testul din propriul său buzunar şi că nu mai are nici un fel de fonduri pentru a continua cercetările. La sfârşit i-a întrebat: Ca o mare favoare pentru mine, aţi fi dispuşi să returnaţi banii pe care i-aţi câştigat? Aceeaşi cerere a fost făcută şi celei de-a doua treimi dintre studenţi (diferite de prima), însă de această dată cel care a formulat-o nu a mai fost experimentatorul, ci secretarul Catedrei de psihologie, care le-a explicat studenţilor că banii provin din fondurile universităţii, care au ajuns la limita inferioară. Restul de studenţi (a treia treime) nu au primit nici o solicitare în ceea ce priveşte banii. În cele din urmă, fiecare student a fost rugat să mai completeze un chestionar, care îi cerea, printre altele, să-i acorde o notă între 1 şi 10 experimentatorului.

Media notelor acordate de "neutri" (cei cărora nu li s-a pomenit de returnarea fondurilor) a fost 5,8. Media notelor date de cei cărora favoarea le-a fost cerută de către secretarul Catedrei a fost de 4,4. Cei care au fost rugaţi de experimentator să returneze banii i-au dat note cu o medie de 7,2, convinşi fiind că este un tip simpatic şi merită să fie ajutat.

Experimentul a dovedit că "Manipularea Ben Franklin" nu depinde de farmecul celui care o aplică, ci are un caracter strict obiectiv...

Pe 4 noiembrie 1991, în New Yorker apărea o scurtă ştire: În ultimele două săptămâni, în tunelurile metroului din New York au fost ucişi un cerşetor, un lucrător de la întreţinere şi un câine. Nouăzeci de oameni au telefonat la Autoritatea de Tranzit pentru a-şi exprima îngrijorarea în legătură cu soarta câinelui, însă numai trei apeluri au fost în legătură cu lucrătorul. Nimeni nu s-a interesat de cerşetor.

Ştirea ilustrează elocvent fenomenul dezumanizării. În termenii psihologiei sociale, dezumanizarea înseamnă actul de a percepe victimele ca fiinţe nonumane. Dezumanizarea slăbeşte sentimentul de respingere instinctivă a violenţei şi facilitează escalada actelor de agresiune, sub diversele lor forme.

Încă un exemplu care demonstrează că, din nefericire, fenomenul de dezumanizare nu este deloc rar. Conform articolelor apărute în presa românească, ce preluau date furnizate de Institutul Medico-Legal din Bucureşti, în timpul celor două săptămâni de viscol puternic din noiembrie 1995, circa o sută cincizeci de oameni şi-au pierdut viaţa pe străzi, în marea lor majoritate cerşetori şi cetăţeni fără locuinţe. O tragedie de proporţii, care nu a declanşat însă nici o reacţie. Oficialităţile au consemnat faptul ca pe ceva obişnuit în astfel de perioade cu vreme rea, politicienii nu i-au dat nici cea mai mică importanţă, dar cel mai îngrijorător este faptul că nici măcar opinia publică nu a reacţionat în vreun fel. Victimele au fost catalogate drept "cerşetori", "vagabonzi", "beţivi" ş.a.m.d., extrem de puţini fiind cei care le-au privit ca pe nişte fiinţe umane, ca pe nişte semeni, indiferent de starea lor materială, de vârstă sau de eventualele vicii, pentru care, într-o mare măsură, societatea este responsabilă. O sută cincizeci de oameni au murit pe străzi, în câteva zile, fără ca semenii lor să se sinchisească şi să ceară măcar construirea unui banal azil de noapte pentru adăpostirea vitregiţilor de soartă.

Fenomenul dezumanizării există şi el este îngrijorător de răspândit. Însă mult mai îngrijorător este faptul că artizanii manipulării îl pot induce şi exploata la maximum, prin tehnici specifice, atunci când interesele lor o cer. Iar efectele sunt înspăimântătoare. Exterminarea celor şase milioane de evrei în a doua conflagraţie mondială, lansarea bombelor de la Hiroshima şi Nagasaki, masacrele ce au provocat şi continuă să provoace milioane de victime în toate războaiele de pe glob, miile de vieţi distruse în atentatele teroriste, nenumăratele victime ale regimurilor totalitare şi multe alte atrocităţi au fost şi sunt posibile şi prin aplicarea tehnicilor de dezumanizare la adresa inamicului. Naziştii ucideau evrei nu oameni, comuniştii ucideau duşmani ai poporului, nu oameni, comandourile teroriste arabe ucideau agenţi ai imperialismului, nu oameni ş.a.m.d.

Prima etapă în a