Şi nu v-aţi ţinut de cuvânt. Nu m-aţi învăţat nimic. Sunteţi un escroc, aşa cum vă crede toată lumea din oraş. Sunteţi rapace. Vreţi toţi banii pentru dv. şi n-aveţi grijă de angajaţi. M-aţi pus să aştept, dovedind lipsă de respect faţă de mine. Oi fi eu un băieţel, dar merit să fiu tratat mai bine.”

Tatăl cel bogat s-a aplecat în faţă în scaunul pivotant, sprijinindu-şi bărbia în mâini şi uitându-se fix la mine, de parcă m-ar fi studiat. „Nu-i rău deloc”, mi-a zis el. „În mai puţin de o lună vei vorbi ca majoritatea angajaţilor mei.”

„Ce?” am întrebat. Neînţelegând prea bine ce spune, am continuat să-mi spun oful. „Am crezut că o să vă ţineţi de cuvânt şi o să mă învăţaţi, iar dv. mă chinuiţi. Asta e o cruzime. O mare cruzime.”

„Te învăţ”, mi-a spus tatăl cel bogat pe un ton blând.

„Ce m-aţi învăţat? Nimic”, am spus eu furios. „N-aţi vorbit nici măcar o dată cu mine de când am acceptat să lucrez pe nimica toată. Zece cenţi pe oră. Ha! Ar trebui să vă reclam la guvern. Ştiţi că există legi în privinţa exploatării copiilor. Tata lucrează pentru guvern, ştiţi asta.”

„Mamă!”, zise tatăl cel bogat, „acum chiar că vorbeşti ca majoritatea celor care au lucrat pentru mine, adică asemeni celor pe care i-am concediat sau care au plecat.”

„Ce aveţi de spus?”, am întrebat, simţindu-mă destul de curajos pentru un băieţel ca mine. „M-aţi minţit. Am muncit pentru dv. şi nu v-aţi ţinut de cuvânt. Nu m-aţi învăţat nimic.”

„Cum ştii că nu te-am învăţat nimic?”, m-a întrebat calm tatăl cel bogat.

„Păi, n-aţi stat de vorbă cu mine. Am muncit trei săptămâni şi nu m-aţi învăţat nimic”, am spus eu bosumflat.

„Oare învăţatul presupune statul de vorbă sau un curs?”, m-a întrebat tatăl cel bogat.

„Păi, da”, i-am replicat eu.

„Asta vă învaţă pe voi la şcoală”, mi-a zis el zâmbind. „Dar nu asta vă învaţă şi viaţa. Şi, după părerea mea, viaţa este cel mai bun dascăl. În majoritatea cazurilor, viaţa nu-ţi vorbeşte, ci te împinge de la spate. De fiecare dată e ca şi cum viaţa ţi-ar spune: «Trezeşte-te, vreau să înveţi ceva.»”

„Ce tot zice omul ăsta?”, m-am întrebat eu în gând. „Că viaţa mă împinge de la spate şi îmi vorbeşte? E clar că trebuie să renunţ la slujba asta. Stau de vorbă cu un nebun de legat.”

„Dacă vei învăţa lecţiile vieţii, te vei descurca bine. Dacă nu, viaţa va continua să te împingă de la spate fără o ţintă precisă. Oamenii au două posibilităţi. Unii lasă viaţa să-i împingă de la spate fără sens, alţii se înfurie şi împing şi ei. Dar împing împotriva şefilor, a slujbei lor sau a soţului ori a soţiei. Ei nu-şi dau seama că de fapt viaţa este cea care îi împinge.”

Nu înţelegeam nimic din ce spunea.

„Viaţa ne împinge pe noi toţi. Unii renunţă, alţii se luptă. Puţini învaţă şi merg mai departe. Chiar sunt încântaţi că viaţa îi împinge încolo şi încoace. Aceşti puţini aleşi dovedesc că au nevoie şi doresc să înveţe ceva. Învaţă şi merg mai departe. Majoritatea abandonează şi câţiva, ca tine, se luptă.”

Tatăl cel bogat se ridică în picioare şi închise străvechea fereastră de lemn care scârţâia îngrozitor şi care tare ar mai fi trebuit reparată. „Dacă vei învăţa bine această lecţie, vei deveni un tânăr înţelept, bogat şi fericit. Dacă nu, îţi vei petrece tot restul zilelor dând vina pe viaţă pentru slujba pe care o ai, pentru faptul că eşti prost plătit sau pentru problemele pe care le atribui întotdeauna şefului. Îţi vei trăi viaţa sperând că-ţi va oferi o mare şansă care să-ţi rezolve toate problemele financiare.”

Tatăl cel bogat mă privi ca să vadă dacă încă îl mai ascult. Privirile noastre se întâlniră. Ne holbam unul la celălalt, reuşind să comunicăm din ochi. În cele din urmă, am renunţat de îndată ce i-am înţeles acest ultim mesaj. Mi-am dat seama că are dreptate. Dădeam vina pe el şi vroiam să învăţ. Mă luptam.

Tatăl cel bogat a continuat: „Sau dacă eşti genul de om care n-are curaj, renunţi de câte ori viaţa te împinge încolo şi încoace. Dacă eşti aşa, îţi vei trăi viaţa fără riscuri, făcând ceea ce trebuie şi păstrându-te pentru ceva ce nu se va întâmpla niciodată. După care vei muri ca un bătrânel plicticos. Vei avea mulţi prieteni, pentru că eşti un tip atât de drăguţ şi de muncitor. Îţi vei trăi viaţa fără riscuri şi făcând exact ceea ce trebuie, dar adevărul este că vei lăsa ca viaţa să te supună. În adâncul sufletului, înseamnă că eşti îngrozit de asumarea riscurilor. Ai vrea să câştigi, dar teama de a pierde este mai mare decât fericirea de a câştiga. În adâncul sufletului, numai tu ştii că de fapt n-ai avut curajul să încerci. Şi totuşi alegi să trăieşti fără riscuri.”

Privirile noastre s-au întâlnit din nou. Vreme de zece secunde ne-am privit unul pe altul, încetând să o mai facem doar după receptarea mesajului.

„V-aţi jucat cu mine?”, l-am întrebat.

„Se poate spune şi aşa”, mi-a zâmbit tatăl cel bogat. „Să zicem că doar te-am lăsat să vezi ce gust are viaţa.”

„Ce gust are viaţa?”, am întrebat eu încă furios, dar curios acum, încă dispus să învăţ.

„Voi, băieţi, aţi fost primii care m-aţi rugat să vă învăţ cum să faceţi bani. Am peste 150 de angajaţi şi nici unul nu m-a întrebat ce ştiu despre bani. Mi-au cerut o slujbă şi un salariu, dar niciodată nu m-au rugat să-i învăţ cum e cu banii. Astfel încât majoritatea îşi vor petrece cei mai buni ani ai vieţii lor muncind pentru bani şi neînţelegând de ce muncesc, de fapt.”

Am rămas acolo ascultîndu-1 foarte atent.

„Deci, atunci când Mike mi-a spus că vrei să te învăţ cum se fac banii, am hotărât să trasez un parcurs cât mai apropiat de cel al vieţii reale. Aş putea să-ţi vorbesc la nesfârşit şi să nu auzi nimic din ceea ce spun. Aşa încât am hotărât să las viaţa să te împingă de la spate, pentru ca tu să mă auzi mai