Am dat din cap.

— Se vedea că face parte din familia Sinclair. Avea părul acela – dar nu numai asta. Bărbia și mâinile ei mici. Știam că o să fie înaltă. Toți eram înalți – asta până când Bess s-a măritat cu individul ăla scund și apoi Carrie a făcut aceeași greșeală.

— Vrei să spui Brody și William.

— Adio și n-am cuvinte, nu-i așa? zâmbește bunicul. Toți ai noștri erau înalți. Știai că familia mamei mele se trage din primii pelerini de pe corabia Mayflower. Au venit în America să ducă o viață adevărată.

Știu că nu are nicio importanță că oamenii noștri au venit pe corabia Mayflower. Nu e important în viață să fii înalt. Sau blond. De-asta mi-am vopsit părul: nu-mi doresc să fiu cea mai mare. Moștenitoare a insulei, a averii și a așteptărilor.

Sau, din nou, poate că-mi doresc.

Bunicul a băut prea mult după o călătorie de-o zi întreagă.

— Să mergem înăuntru? întreb. Nu vrei să stai jos?

Culege un al doilea bujor și mi-l dă.

— Pentru iertare, draga mea.

Îl mângâi pe spatele cocoșat și-i spun:

— Nu mai lua și alții, bine?

Bunicul se apleacă și atinge câteva lalele albe.

— Serios, nu le mai rupe, zic.

Culege un al treilea bujor și chipul său e aspru, disprețuitor. Mi-l întinde.

— Tu ești Cadence, prima mea nepoată.

— Da.

— Ce s-a întâmplat cu părul tău?

— L-am vopsit.

— Nu te-am recunoscut.

— E în regulă.

Bunicul arată către bujorii pe care-i țin în mână.

— Trei flori pentru tine. Meriți trei flori.

Arată demn de milă. Arată puternic.

Îl iubesc, dar nu sunt sigură că-mi place de el. Îl iau de mână și îl conduc înăuntru.

A fost odată ca niciodată un rege care avea trei fiice frumoase. Îi erau mai dragi ca lumina ochilor. Într-o bună zi, la vremea la care tinerele ajunseseră la vârsta măritișului, un dragon înspăimântător, cu trei capete, a pus stăpânire pe regat, arzând sate întregi cu respirația sa învăpăiată. Distrugea holdele și aprindea bisericile. Omora copii și bătrâni și pe oricine îi ieșea în cale.

Regele a promis mâna uneia dintre prințese oricui reușea să răpună dragonul. Eroi și luptători au venit înveșmântați în armuri din cap până-n picioare, călărind armăsari curajoși și purtând paloșe și sulițe.

Unul câte unul, însă, bărbații au sfârșit-o înfulecați de dragon.

Văzând acestea, regele și-a zis că poate o fecioară ar fi în stare să topească inima dragonului, izbutind acolo unde dăduseră greș atâția războinici. A trimis-o pe fiica sa cea mare să-i ceară dragonului îndurare, dar acesta n-a ascultat nici măcar un cuvânt din rugămințile ei. A înghițit-o întreagă.

Atunci regele și-a trimis cea de-a doua fiică să-l înduplece pe dragon să aibă milă de ei, însă dragonul a făcut la fel. A înghițit-o înainte ca fata să poată rosti o vorbă.

Regele a trimis-o și pe fiica sa cea mică să-l implore pe dragon să i se facă milă. Această fiică era atât de drăguță și de deșteaptă, încât tatăl ei era sigur că va izbuti acolo unde toți ceilalți își pierduseră viața.

Ei bine, nu. Dragonul pur și simplu a mâncat-o.

Regele era îndurerat, regretând amarnic. Rămăsese singur pe lume.

Și acum dați-mi voie să întreb: pe fete cine le-a omorât?

Dragonul? Sau tatăl lor?

A doua zi, după ce a plecat bunicul, mami l-a sunat pe tati să anuleze excursia în Australia. A urmat o porție de țipete și negocieri.

În cele din urmă, hotărăsc că mă voi duce la Beechwood timp de patru săptămâni peste vară, apoi îl voi vizita pe tati în Colorado, unde n-am fost niciodată. Fiindcă tati insistă. Nu vrea să piardă toată vara cu mine. Altfel apelează la avocați.

Mami le sună pe mătuși. Poartă conversații lungi cu ele de pe verandă. Nu pot să aud nimic, cu excepția câtorva fraze: „Cadence este atât de delicată, are nevoie de multă odihnă. Doar patru săptămâni, nu toată vara. Să nu o deranjeze nimic, însănătoșirea trebuie să aibă loc treptat”.

De asemenea, „Pinot Grigio, Sancerre, poate niște Riesling, cu siguranță nu Chardonnay”.

Camera mea este aproape goală acum. Mai am așternuturile și o cuvertură pe pat. Un laptop pe birou, câteva creioane. Un scaun.

Am câteva perechi de blugi și niște pantaloni scurți. Mai am tricouri și cămăși de flanelă, câteva pulovere călduroase. Un costum de baie, o pereche de teniși, o pereche de saboți Crocs și o pereche de ghete. Două rochii și niște pantofi cu toc. O haină groasă, o haină de vânătoare și un sac de pânză groasă.

Rafturile sunt goale. Fără poze, fără postere. Fără jucării vechi.

DE DAT: