— M-am aruncat cu totul în studiul pianului din dorinţa de a-i face pe plac noii mele mame.

  — Ca să-ţi găseşti locul în familia perfectă?

  — Da, ca să zic aşa, zice el evaziv. De ce eşti trează? Nu simţi nevoia să-ţi revii după oboseala zilei de ieri?

  — Pentru mine e opt dimineaţa. Şi trebuie să-mi iau pilula.

  Ridică o sprânceană, surprins.

  — Bravo că ţi-ai adus aminte, murmură el şi-mi dau seama că e impresionat. Numai tu puteai să începi să iei o pilulă anticoncepţională al cărei efect depinde de ora la care e luată într-o zonă orară diferită. Poate că ar fi bine să aştepţi o jumătate de oră, şi pe urmă încă o jumătate de oră mâine-dimineaţă. În aşa fel încât, până la urmă, să ajungi să o iei şi aici la o oră rezonabilă.

  — Iată un plan bun, murmur eu. Deci, ce facem timp de o jumătate de oră?

  Mă uit la el, clipind cu inocenţă.

  — Îmi trec prin minte vreo câteva lucruri.

  Rânjeşte lubric. Eu îi arunc o privire impasibilă, cu toate că mă topesc sub privirea lui atotştiutoare.

  — Pe de altă parte, am putea să discutăm, sugerez eu pe un ton calm.

  Fruntea i se încreţeşte.

  — Aş prefera să facem ceea ce am în minte.

  Mă ridică în poala lui.

  — Tu întotdeauna preferi să faci sex în loc să vorbeşti.

  Râd şi încerc să-mi păstrez echilibrul ţinându-mă de braţele lui.

  — Aşa este. Mai ales cu tine.

  Îşi freacă nasul de părul meu şi începe un lung şir de săruturi de sub ureche spre gât.

  — Poate pe pianul meu, şopteşte el.

  Oh, Doamne! Întreg trupul mi se contractă la această idee. Pianul. Uau!

  — Vreau să lămurim ceva, şoptesc eu în timp ce pulsul mi se accelerează, iar zeiţa intimă închide ochii, desfătându-se cu senzaţia dată de buzele lui pe pielea mea.

  Se opreşte înainte de a-şi continua asaltul senzual.

  — Întotdeauna însetată de informaţii, domnişoară Steele. Ce mai trebuie lămurit? îmi murmură el pe pielea de la baza gâtului, continuându-şi săruturile tandre.

  — Noi, şoptesc închizând ochii.

  — Hmm. Ce anume?

  Încetează să-mi mai presare sărutări pe umăr.

  — Contractul.

  Înalţă capul ca să se uite în jos la mine, cu o undă de amuzament în privire, şi oftează. Mă mângâie pe gât cu vârfurile degetelor.

  — Păi, eu cred că respectivul contract este irelevant, tu nu eşti de aceeaşi părere?

  Are o voce joasă şi răguşită, iar ochii îi sunt calzi.

  — Irelevant?

  — Da, irelevant.

  Zâmbeşte, iar eu mă uit la el nedumerită.

  — Dar erai atât de dornic.

  — Păi, asta era înainte. În orice caz, Regulile nu sunt irelevante, rămân în vigoare.

  Expresia îi devine ceva mai dură.

  — Înainte? Înainte de ce?

  — Înainte…

  Se opreşte şi din nou are pe faţă expresia aia precaută.

  — De mai mult, zice şi ridică din umeri.

  — Oh.

  — Şi-apoi, am fost deja în sala de jocuri de două ori, şi n-ai dat bir cu fugiţii.

  — Te aştepţi s-o fac?

  — Nimic din ceea ce faci nu e de aşteptat, Anastasia, replică el sec.

  — Deci, ca să clarificăm lucrurile. Tu vrei doar să respect tot timpul partea referitoare la Reguli din contract, dar nu şi restul contractului?

  — În afară de sala de jocuri. Vreau să respecţi spiritul contractului în sala de jocuri şi, da, vreau să respecţi regulile – tot timpul. Atunci o să ştiu că eşti în siguranţă şi voi fi în măsură să te am ori de cât ori voi dori.

  — Şi dacă încalc vreuna dintre Reguli?

  — Atunci o să te pedepsesc.

  — Dar n-o să ai nevoie de permisiunea mea?

  — Ba da, voi avea.

  — Şi dacă spun nu?

  Se uită la mine un moment, cu o expresie confuză.

  — Dacă spui nu, spui nu. Va trebui să găsesc o cale să te conving.

  Mă îndepărtez de el şi mă ridic în picioare. Am nevoie de o oarecare distanţă. Se încruntă când mă uit în jos la el. Pare din nou nedumerit şi precaut.

  — Aşadar, aspectul pedepsirii rămâne.

  — Da, dar numai dacă încâlci Regulile.

  — Va trebui să le citesc din nou, spun, încercând să-mi amintesc detaliile.

  — Ţi le aduc imediat.

  A căpătat dintr-odată un ton profesional.

  Ohoho! Ia te uită ce repede a devenit chestia asta serioasă. Se ridică de la pian şi se duce cu graţie la el în birou. Simt că mă furnică pielea capului. Dumnezeule, am nevoie să beau un ceai. Viitorul aşa-zisei noastre relaţii este discutat la 5.45 dimineaţa, când el e preocupat de cu totul altceva – e înţelept aşa? Mă duc în bucătărie, unde întunericul e încă stăpân. Unde-or fi întrerupătoarele? Le găsesc şi pun apă în ceainic. Pilula! Scotocesc în poşetă, pe care am lăsat-o pe barul pentru micul dejun, şi le găsesc rapid. O înghiţitură şi-am scăpat. Până să termin, Christian se întoarce şi, aşezat pe un taburet, se uită la mine atent.

  — Uite-le.

  Îmi întinde o foaie de hârtie printată şi remarc că a tăiat unele lucruri.

  REGULI

  Obedienţa:

  Supusa va executa imediat orice porunci date de Dominator fără ezitare sau reţinere şi într-o manieră expeditivă. Supusa va accepta, orice activitate sexuală considerată potrivită şi plăcută de către Dominator, exceptând acele activităţi care sunt menţionate în limitele dure (Anexa 2). Ea va face asta cu înfocare şi fără ezitare.

  Somnul:

  Supusa va face în aşa fel încât să doarmă minimum şapte ore pe noapte, atunci când nu este cu Dominatorul.

  Mâncarea:

  Supusa va mânca în mod regulat pentru-a-şi păstra sănătatea şi