piardă. De două ori a spus asta! Şi el vrea ca relaţia asta să funcţioneze. Of, Christian, şi eu vreau! O să încerce să se ţină departe! Să însemne asta că s-ar putea să nu reuşească? Deodată, sper asta. Vreau să-l văd. Suntem despărţiţi de mai puţin de douăzeci şi patru de ore şi, ştiind că n-o să-l mai văd decât peste patru zile, îmi dau seama cât de dor îmi e de el. Cât de mult îl iubesc.

  — Ana, iubito.

  Vocea e plăcută şi caldă, plină de dragoste şi amintiri duioase ale vremurilor trecute. O mână blândă îmi mângâie faţa. Mama mă trezeşte şi văd că sunt înfăşurată în jurul laptopului, strângându-l în braţe.

  — Ana, scumpa mea, continuă ea cu o voce melodioasă, în timp ce eu mă trezesc din somn, clipind în lumina roz-pal a crepusculului.

  — Bună, mamă.

  Mă întind şi zâmbesc.

  — Plecăm la cină în treizeci de minute. Tot mai vrei să vii? întreabă ea cu blândeţe.

  — Oh, da, mamă, fireşte.

  Încerc din răsputeri, fără să reuşesc, să-mi înăbuş un căscat.

  — Ei da, chestia asta e impresionantă, tehnologic vorbind.

  Arată spre laptopul meu.

  Drace!

  — A, ăsta?

  Caut să par nonşalantă.

  Oare o să bage de seamă mama? Pare să fi devenit mai perspicace de când mi-am făcut un „prieten”.

  — Mi l-a împrumutat Christian. Cu ăsta cred că aş putea pilota şi o navetă spaţială, dar eu îl folosesc doar pentru e-mailuri şi pentru acces la internet.

  Pe bune, nu e mare brânză. Privindu-mă cu suspiciune, se aşază pe pat şi îmi aranjează o şuviţă de păr pe după ureche.

  — Ţi-a trimis vreun e-mail?

  O, fir-ar!

  — Mda.

  Nonşalanţa mea scade şi roşesc.

  — Poate i-o fi dor de tine…?

  — Sper să fie aşa, mamă.

  — Ce zice?

  La naiba! Caut în minte cu frenezie ceva acceptabil din acel e-mail, pe care să i-l pot spune mamei. Sunt sigură că nu vrea să audă de Dominatori, de bondage şi de alte grozăvii, dar oricum nu pot să-i vorbesc despre aşa ceva din cauza contractului de confidenţialitate.

  — Mi-a spus să mă distrez frumos, dar nu prea mult.

  — Pare rezonabil. Te las să te pregăteşti, iubito. Aplecându-se, mă sărută pe frunte. Sunt atât de bucuroasă că eşti aici, Ana. E minunat că te pot vedea.

  Şi, cu această declaraţie de dragoste, pleacă.

  Hmm, Christian şi rezonabil… două concepte despre care credeam că se exclud reciproc, dar, după acest ultim e-mail, poate că toate lucrurile sunt posibile. Clatin din cap. Am nevoie de timp ca să-i diger cuvintele. Poate după cină – şi o să-i răspund acum. Mă dau jos din pat şi-mi scot rapid tricoul şi şortul, ducându-mă spre duş.

  Mi-am adus rochiţa gri a lui Kate, pe care am purtat-o la absolvire. E singurul obiect vestimentar mai elegant. Un efect pozitiv al căldurii a fost că încreţiturile s-au netezit, aşa că o să fie taman bună pentru clubul de golf. În timp ce mă îmbrac, deschid laptopul. N-a sosit nimic nou de la Christian şi simt că mă cuprinde dezamăgirea. Foarte repede, îi scriu un e-mail.

  De la: Anastasia Steele

  Subiect: Vorbăreţ?

  Data: 31 mai 2011, 19.08 EST

  Către: Christian Grey

  Sir, eşti un scriitor foarte locvace. Trebuie să merg la cină la clubul de golf al lui Bob şi, doar ca să ştii, gândul că merg acolo mă face să-mi dau ochii peste cap. Dar tu şi palma ta afectată de mâncărimi sunteţi la mare distanţă, aşa că poponeţul meu e în siguranţă, deocamdată. Mi-a plăcut mult e-mailul tău. O să răspund la el când o să pot. Deja mi-e dor de tine. Să ai o după-amiază plăcută.

  Ana ta

  De la: Christian Grey

  Subiect: Poponeţul tău

  Data: 31 mai 2011, 16.10

  Către: Anastasia Steele

  Dragă domnişoară Steele, Titlul e-mailului de faţă îmi distrage atenţia. Inutil de spus că e într-adevăr în siguranţă – deocamdată.

  Distracţie frumoasă la cină şi să ştii că şi mie mi-e dor de tine, mai ales de poponeţul şi de gura ta slobodă.

  După-amiaza mea va fi anostă, înseninată doar de gândul la tine şi la ochii tăi rostogolitori. Cred că tu ai fost cea care a remarcat în mod judicios că şi eu sufăr de acest obicei urât.

  Christian Grey

  CEO & Rostogolitor de ochi, Grey Enterprises Holdings, Inc.

  De la: Anastasia Steele

  Subiect: Rostogolire de ochi

  Data: 31 mai 2011, 19.14 EST

  Către: Christian Grey

  Dragă domnule Grey, Nu-mi mai scrie e-mailuri. Încerc să mă pregătesc pentru cină. Reuşeşti să-mi distragi atenţia chiar şi când eşti în cealaltă parte a continentului. Şi da – pe tine cine te bate la fund când îţi rostogoleşti ochii?

  Ana ta

  Apăs „Send” şi imediat îmi vine în minte imaginea vrăjitoarei malefice, doamna Robinson. Pur şi simplu, nu-mi pot imagina scena. Christian Grey bătut de cineva având vârsta mamei mele, e atât de aiurea! Iarăşi mă întreb ce traume o mai fi provocat. Gura mi s-a strâns într-o expresie dură şi posomorâtă. Mi-ar trebui o păpuşă în care să înfig nişte ace, poate aşa aş putea să-mi vărs o parte din mânia pe care o simt faţă de această străină.

  De la: Christian Grey

  Subiect: Poponeţul tău

  Data: 31 mai 2011, 16.18

  Către: Anastasia Steele

  Dragă domnişoară Steele, Prefer în continuare titlul e-mailului meu, din foarte multe motive. Am norocul de a fi stăpânul propriului meu destin şi nimeni nu mă pedepseşte. Cu excepţia mamei mele, uneori, şi a doctorului Flynn, desigur. Şi a ta.

  Christian Grey

  CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

  De la: Anastasia Steele

  Subiect: Să te pedepsesc… eu?

  Data: 31 mai 2011, 19.22 EST

  Către: Christian Grey