— Ştii detaliile legate de salariu?

  — Da. Da… este – adică, accept oferta dumneavoastră. Mi-ar plăcea să vin să lucrez la dumneavoastră.

  — Excelent. Atunci, ne vedem luni, la 8.30?

  — E perfect. La revedere. Şi vă mulţumesc.

  Zâmbesc cu gura până la urechi către mama.

  — Ai primit un job?

  Dau din cap plină de veselie, iar ea ţipă fericită şi mă ia în braţe în mijlocul supermarketului Publix.

  — Felicitări, draga mea! Trebuie să cumpărăm nişte şampanie!

  Bate din palme şi ţopăie de bucurie. Are patruzeci şi doi de ani sau doisprezece?

  Mă uit la telefon şi mă încrunt, pentru că văd un apel pierdut de la Christian. Niciodată nu-mi telefonează el. Îl sun de îndată.

  — Anastasia, răspunde el imediat.

  — Bună, murmur eu cu sfială.

  — Trebuie să mă întorc la Seattle. A apărut o problemă. Sunt în drum spre Hilton Head acum. Te rog să-i transmiţi mamei tale scuzele mele – n-am cum să ajung la cină.

  Pare foarte formal.

  — Sper că nu e nimic grav.

  — Am o situaţie de care trebuie să mă ocup. Ne vedem mâine. O să-l trimit pe Taylor să te ia de la aeroport, dacă nu pot să vin eu însumi.

  Vorbeşte cu răceală. Supărat chiar. Dar, pentru prima oară, nu îmi închipui imediat că e vorba despre mine.

  — OK. Sper să rezolvi situaţia aia. Drum bun.

  — Şi tu, iubito, murmură el şi, cu vorbele astea, Christian al meu s-a întors.

  Apoi încheie convorbirea.

  Oh, nu. Ultima „situaţie” pe care a avut-o a fost legată de virginitatea mea. Dumnezeule, sper că nu e nimic de genul ăsta. Mă uit la mama mea. Bucuria ei de mai devreme s-a transformat în îngrijorare.

  — Christian era. A trebuit să plece la Seattle. Îşi cere scuze.

  — Oh! Ce păcat, draga mea. Dar asta nu înseamnă că nu putem să facem totuşi grătarul ăla şi acum avem şi ceva de sărbătorit – noua ta slujbă! Trebuie să-mi vorbeşti despre asta.

  E după-amiaza târziu şi mama şi cu mine stăm întinse lângă piscină. Mama s-a relaxat până la punctul la care stă literalmente la orizontală, acum că domnul Megadolari nu mai vine la cină. În timp ce mă prăjesc la soare, în încercarea de a-mi mai atenua paloarea tenului, mă gândesc la seara de ieri şi la micul-dejun de azi. Mă gândesc la Christian şi rânjetul meu ridicol refuză să dispară. Mi se tot aşterne pe faţă, nepoftit şi deconcertant, când îmi amintesc diferitele noastre conversaţii şi ceea ce am făcut… ceea ce a făcut.

  În atitudinea lui Christian pare să se fi produs o schimbare majoră. O neagă, dar recunoaşte că se străduieşte pentru mai mult. Ce să se fi schimbat? Ce s-a modificat de când mi-a trimis acel e-mail lung şi de când l-am văzut ieri? Ce a făcut? Mă ridic brusc în capul oaselor, mai-mai să-mi vărs apa minerală. A luat cina cu… ea. Cu Elena.

  La dracu!

  Când îmi dau seama, simt că mă furnică pielea capului. I-o fi spus aia ceva? Ehe… ce bine era ca eu să fi fost o muscă pe perete în timp ce luau cina. Aş fi aterizat în supa ei sau în paharul cu vin şi-aş fi sufocat-o.

  — Ce-ai păţit, Ana, iubito? întreabă mama, trezită din amorţeală.

  — Am şi eu un moment aiurea, mamă. Cât e ceasul?

  — Cam şase şi jumătate, dragă.

  Hmm… Înseamnă că n-a aterizat încă. Oare pot să-l întreb? E bine să-l întreb? Sau poate că ea n-are nici o legătură cu asta. Sper din toată inima să n-aibă. Ce am spus oare în somn? La naiba!. Vreo remarcă imprudentă în timp ce îl visam pe el, bag mâna în foc. Orice-ar fi sau a fost, sper ca schimbarea aceea importantă să vină de la el, nu datorită ei.

  Căldura asta blestemată mă topeşte. Trebuie să mă arunc din nou în piscină.

  În timp ce mă pregătesc de culcare, dau drumul la computer. N-am mai primit nici o veste de la Christian. Nici măcar vreun mesaj c-ar fi ajuns cu bine.

  De la: Anastasia Steele

  Subiect: Sosit cu bine?

  Data: 2 iunie 2011, 22.32 EST

  Către: Christian Grey

  Dragă Sir, Te rog, dă-mi de veste că ai ajuns cu bine. Încep să-mi fac griji. Mă gândesc la tine.

  A ta, Ana

  Trei minute mai târziu, aud „ping”-ul de la e-mail.

  De la: Christian Grey

  Subiect: Scuze

  Data: 2 iunie 2011, 19.36

  Către: Anastasia Steele

  Dragă domnişoară Steele, Am ajuns cu bine şi te rog să mă scuzi că nu ţi-am dat de ştire. Nu vreau să-ţi provoc nici un fel de griji. Faptul că-ţi pasă de mine îmi încălzeşte inima. Şi eu mă gândesc la tine şi, ca întotdeauna, aştept cu nerăbdare să te văd mâine.

  Christian Grey

  CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

  Oftez. Christian a revenit la tonul oficial.

  De la: Anastasia Steele

  Subiect: Situaţia

  Data: 2 iunie 2011, 22.40 EST

  Către: Christian Grey

  Dragă domnule Grey, Cred că e cât se poate de evident că ţin la tine profund. Cum te-ai putut îndoi de asta?

  Sper că „situaţia” e sub control.

  A ta, Ana

  P. S. Ai de gând să-mi spui ce-am vorbit în somn?

  De la: Christian Grey

  Subiect: Pledez pentru al 5-lea Amendament16

  Data: 2 iunie 2011, 19.45

  Către: Anastasia Steele

  Dragă domnişoară Steele, Îmi place foarte mult că ţii la mine. „Situaţia” de aici încă nu s-a rezolvat.

  Cu privire la P. S.-ul tău, răspunsul este nu.

  Christian Grey

  CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

  De la: Anastasia Steele

  Subiect: Pledez pentru nebunie

  Data: 2 iunie 2011, 22.48