s-o execute. Imaginează-ţi un criminal în ziua de azi căruia nu-i poţi pune cătuşele pentru că, el personal, n-a făcut nimic. Dar nu despre asta discutam. Poate fi gelozia, de orice fel, responsabilă de această crimă? Cine are motive s-o invidieze pe mademoiselle? Altă femeie? Nu există decât madame Rice or, din cât am zărit, între ele nu a fost nici o rivalitate. Dar iarăşi avem acest „din câte am văzut”. S-ar putea să fie ceva în treaba asta. Şi, în sfârşit – frica. Să fi ajuns mademoiselle Nick, printr-o întâmplare, să deţină secretul cuiva? Să cunoască ea ceva care, dacă s-ar afla, ar ruina viaţa acelui cineva? Dacă e aşa, putem spune în mod hotărât că ea personal nu e conştientă de acest lucru. Da, e posibil, să ştii. Ar putea fi asta. Iar dacă e aşa, treaba e foarte complicată, pentru că, deoarece deţine inconştient acel secret, nu va fi în stare să ne spună care e el.

  — Chiar crezi că e posibil?

  — E o ipoteză. Am adus-o în discuţie datorită dificultăţii de a găsi o altă teorie rezonabilă. După ce ai eliminat toate celelalte posibilităţi, te întorci la cea care a rămas şi-ţi spui: dacă celelalte nu-s… Asta trebuie să fie.

  Rămase tăcut mult timp. În cele din urmă, zmulgându-se din meditaţie, trase spre el o foaie de hârtie şi începu să scrie.

  — Ce scrii? L-am întrebat curios.

  — Alcătuiesc o listă, mon ami. O listă cu persoanele din anturajul lui mademoiselle Buckley. Dacă teoria mea e corectă, pe această listă trebuie să se găsească numele criminalului.

  Continuă să scrie timp de aproximativ douăzeci de minute, apoi îmi întinse foaia.

  — Voilà, mon ami. Vezi la ce concluzie ajungi.

  Lista arăta în felul următor:

  A. Ellen.

  B. Soţul ei, grădinarul.

  C. Copilul lor.

  D. Domnul Croft.

  E. Doamna Croft.

  F. Doamna Rice.

  G. Domnul Lazarus.

  H. Comandorul Challenger.

  I. Domnul Charles Vyse.

  J.?

  Observaţii:

  A. Ellen – împrejurări suspecte: Atitudinea şi cuvintele ei la auzul crimei. Cea mai bună ocazie dintre toţi de a înscena accidentele şi de a şti despre pistol, dar e improbabil să fi umblat la maşină, şi mentalitatea generală a criminalului pare deasupra nivelului ei.

  Motiv – Niciunul. Afară poate de ura stârnită de vreun incident necunoscut.

  Notă – A i se cerceta antecedentele şi relaţiile generale cu N. B.

  B. Soţul ei – La fel ca mai sus. O probabilitate mai mare de a fi umblat la maşină.

  Notă – Trebuie discutat cu el.

  C. Copilul – Poate fi exclus.

  Notă – Trebuie discutat cu el. Ar putea da informaţii valoroase.

  D. Domnul Croft – Doar împrejurarea suspectă de a-l fi întâlnit urcând scările spre dormitor. Ne-a dat pe loc o explicaţie care poate fi adevărată. Dar poate şi să nu fie!

  Nu se cunoaşte nimic despre antecedente.

  Motiv – Niciunul.

  E. Doamna Croft – Împrejurări suspecte – niciuna.

  Motiv – Niciunul.

  F. Doamna Rice – Împrejurări suspecte: Ocazii din plin. I-a cerut lui N. B. Să-i aducă pardesiul. A încercat să creeze impresia că N. B. Este o mincinoasă şi că relatările ei privind „accidentele” nu-s demne de crezare. Nu era în Tavistock când au avut loc accidente. Unde era?

  Motiv – Câştigul? Foarte slab. Gelozia? Posibil, dar nu se cunoaşte nimic. Teama? De asemenea posibil, dar nu se cunoaşte nimic.

  Notă – A se discuta cu N. B. Pe această temă. De văzut dacă iese ceva la iveală. Posibil ceva legat de căsnicia lui F. R.

  G. Domnul Lazarus – Împrejurări suspecte: Ocazii generale. Oferta de a cumpăra tabloul. A spus că frânele maşinii erau bune (conform spuselor lui F. R.). Se poate să fi fost prin împrejurimi înainte de vineri.

  Motiv – Niciunul. Afară doar de profitul de pe urma tabloului. Teama? Puţin probabil.

  Notă – De aflat unde a fost J. L. Înainte de a ajunge la St Loo. De aflat situaţia financiară a firmei Aaron Lazarus şi fiul.

  H. Comandorul Challenger – Împrejurări suspecte: Niciuna. Toată săptămâna trecută a fost prin împrejurimi, deci a avut bune ocazii de a provoca „accidentele”. A ajuns la o jumătate de oră după crimă.

  Motiv – Niciunul.

  I. Domnul Vyse – Împrejurări suspecte: Lipsea de la birou la ora la care s-a tras în grădina hotelului. Ocazii bune. Afirmaţia cu privire la vânzarea lui End House dă de bănuit. Este o fire interiorizată. Probabil ştia de pistol.

  Motiv – Câştigul? (slab). Dragoste sau ură? Pentru cineva cu temperamentul lui, e posibil. Teama? Puţin probabil.

  Notă – De aflat cine deţine ipoteca. De aflat situaţia firmei lui Vyse.

  J.?

  — S-ar putea să existe un J, adică cineva din afară, dar care are o legătură cu unul din cei sus menţionaţi. Dacă e aşa, legătura ar putea fi cu A. D. Şi E sau E. Existenţa lui J ar explica: (1) lipsa de surpriză a lui Ellen în faţa crimei şi aparenta ei satisfacţie. Dar asta s-ar putea datora satisfacţiei fireşti a celor din clasa ei când au de a face cu ceva palpitant cum e moartea, de pildă). (2) Motivul pentru care Croft şi soţia lui au venit să locuiască în căsuţa portarului. (3) Iar putea da motiv lui E. R. Să se teamă că secretul ei ar putea ieşi la iveală, sau un motiv de gelozie.

  Poirot mă urmărea în timp ce citeam.

  — E foarte englezesc, nu-i aşa? Remarcă el cu mândrie. Sunt mai englez când scriu decât când vorbesc.

  — E o lucrare excelentă, am spus cu căldură. Exprimă cât se poate de clar toate posibilităţile.

  — Da, spuse el gânditor luându-mi foaia. Iar un nume îmi sare în ochi, prietene. Charles Vyse. El a avut cele mai bune ocazii. Dintre motive, el ar avea de ales