— Douăsprezece zile, spuse Cathy către cameră. Tot Pământul privește, dar nu poate face nimic ca să-l ajute.

ÎNREGISTRARE DE JURNAL: ZIUA SOLARĂ 462

Încă o zi solară lipsită de evenimente. Mâine e o zi de aer, așa că acum e un fel de vineri seara pentru mine.

Acum sunt cam la jumătatea drumului prin Mawrth Vallis. Exact așa cum speram, deplasarea a fost lină, fără modificări majore ale altitudinii. Aproape niciun obstacol. Doar nisip fin și roci mai mici de jumătate de metru.

S-ar putea să te întrebi cum navighez. Când m-am dus până la Pathfinder, am urmărit cum traversa Phobos cerul ca să-mi dau seama care e axa est-vest. Dar drumul până la Pathfinder a fost unul ușor în comparație cu ăsta și am avut o mulțime de repere topografice după care să navighez.

De data asta nu mai merge așa. „Harta” mea (atâta câtă e) constă din imagini de la sateliți, cu rezoluție mult prea scăzută ca să-mi fie de vreun folos. Nu pot să disting decât reperele mari, precum craterele cu diametrul de 50 de kilometri. Nu s-au așteptat niciodată să ajung așa departe. Singurul motiv pentru care am avut imagini cu rezoluție înaltă din regiunea unde era Pathfinderul a fost că erau incluse în scopuri de aterizare; în caz că Martinez trebuia să aterizeze la mare depărtare de ținta noastră.

Așa că de data asta am avut nevoie de o modalitate sigură prin care să îmi determin poziția pe Marte.

Latitudinea și longitudinea. Asta e cheia. Prima e simplă. Navigatorii străvechi de pe Pământ au rezolvat-o imediat. Axa de 23,5 grade a Pământului indică spre Polaris. Marte are o înclinație puțin peste 25 de grade, deci indică spre Deneb.

Nu e așa greu să faci un sextant. Tot ce-ți trebuie e un tub prin care să te uiți, un fir, o greutate și ceva cu marcaje pentru grade. L-am făcut în mai puțin de o oră.

Așa că ies în fiecare noapte cu un sextant artizanal și o observ pe Deneb. E destul de caraghios, dacă stai să te gândești. Sunt pe Marte, îmbrăcat în costum spațial, și navighez cu instrumente din secolul al XVI-lea. Dar iată că merge treaba!

Longitudinea e cu totul altceva. Pe Pământ, cel mai vechi mod de a o determina le cerea să știe ora exactă și să o compare cu poziția soarelui pe cer. Partea dificilă pentru ei în vremea aia a fost să inventeze un ceas care să funcționeze pe o barcă (pendulele nu funcționează pe bărci). Cele mai strălucite minți ale vremii au lucrat la problemă.

Din fericire, eu am ceasuri precise. Chiar acum am patru computere în raza vizuală. Și-l am pe Phobos.

Deoarece Phobos e ridicol de aproape de Marte, orbitează planeta în mai puțin de o zi marțiană. Călătorește de la vest la est (spre deosebire de Soare și Deimos) și apune la fiecare unsprezece ore. Și, firește, se mișcă după un model foarte predictibil.

În fiecare zi solară petrec treisprezece ore stând, în timp ce panourile solare încarcă acumulatorii. În tot timpul ăsta, Phobos apune garantat cel puțin o dată. Notez ora la care se întâmplă acest lucru. Pe urmă o bag într-o formulă împuțită pe care am elaborat-o și aflu la ce longitudine sunt.

Așadar pentru măsurarea longitudinii am nevoie de apusul lui Phobos, iar pentru măsurarea latitudinii trebuie să fie noapte, ca s-o pot observa pe Deneb. Nu e un sistem foarte rapid, dar nu-l folosesc decât o dată pe zi. Îmi determin poziția unde am parcat și țin cont de ea în călătoria din ziua următoare. E un fel de aproximare succesivă. Deocamdată a mers. Dar cine știe? Parcă mă văd ținând în mână o hartă, scărpinându-mă în cap și încercând să-mi dau seama cum de-am ajuns pe Venus.

•

Mindy Park mări ultima imagine de la satelit cu îndemânarea perfecționată prin exercițiu. Tabăra lui Watney era vizibilă în centru, cu celulele solare înșirate într-un model circular, cum îi era obiceiul.

Dormitorul era gonflat. Verificând marcajul temporal de pe imagine, constată că era la amiază, după ora locală. Găsi repede raportul de stare; când pietrele se găseau din abundență, Watney întotdeauna îl plasa aproape de rover, de obicei spre nord.

Ca să economisească timp, Mindy învățase singură codul Morse. Astfel nu mai trebuia să caute fiecare literă în fiecare dimineață. Deschise un e-mail și-l adresă listei din ce în ce mai mari de oameni care voiau mesajul zilnic al lui Watney.

„PE CALE SĂ AJUNG ÎN ZIUA SOLARĂ 495.”

Se încruntă și adăugă: „Notă: cinci zile solare până la intrarea în furtună”.

ÎNREGISTRARE DE JURNAL: ZIUA SOLARĂ 466

Mawrth Vallis a fost haioasă cât a fost. Acum sunt în Arabia Terra.

Tocmai ce-am trecut de marginea ei, dacă sunt corecte calculele mele de latitudine și longitudine. Dar chiar și fără socoteli, e evident că terenul se schimbă.

În ultimele două zile solare mi-am petrecut mare parte din timp pe o pantă, urcând pe peretele din spate al lui Mawrth Vallis. A fost un urcuș blând, dar constant. Acum sunt la o altitudine mult mai mare. Acidalia Planitia (unde adastă singuraticul habitat) e la 3.000 de metri sub elevația zero, iar Arabia Terra este cu 500 de metri sub zero. Așadar am urcat doi kilometri și jumătate.

Vrei să știi ce înseamnă elevația zero? În cazul Pământului, e nivelul mării. Evident, asta nu funcționează pe Marte. Așa că studioșii în halate albe s-au adunat și-au decis ca elevația zero a lui Marte să fie acolo unde presiunea aerului este de 610,5 pascali. Asta este cam la 500 de metri mai sus față de unde mă aflu eu chiar acum.

Acum lucrurile se complică. În Acidalia Planitia, dacă ieșeam de pe traseu, puteam pur și simplu să mă redresez pe baza noilor date. Ulterior, în Mawrth Vallis, era imposibil s-o dau în bară. Era suficient să urmez canionul.