Proaspătul comandant Liebehenschel era într-adevăr cunoscut printre deținuți drept „comandantul omenos“ și a adus o serie de schimbări bine-venite în programul zilnic al lagărului. A eliminat imediat așa-numitele „celule pentru stat în picioare“ din Blo­cul 11, folosite ca formă de tortură de Gestapoul lagărului. A interzis bătăile, aplicate atât de către gardie­nii SS, cât și de către diverșii Kapo; și-a făcut obiceiul de a vizita personal lagărul și de a discuta cu deținuții despre problemele lor; a permis deținuților să-și păstreze șepcile pe cap la apeluri, ca să-i protejeze de intemperii; a propus un nou sistem de recompensare a deținuților, care primeau anumite privilegii dacă își depășeau norma zilnică de muncă, inclusiv permisiunea de a frecventa bordelul din lagăr (găzduit în aceeași clădire cu orchestra de la Auschwitz, cum se menționează și în carte).

Arthur Liebehenschel a fost transferat la Auschwitz-Birkenau ca pedeapsă pentru că a divorțat de soția lui și a rămas alături de logodnica sa, Anneliese Hüttemann, acuzată de Gestapo că ar fi avut legături cu evreii. Este adevărat că, pentru un timp, a reușit să oprească în mare măsură gazările, că se certa frecvent cu Berlinul pe tema „Soluției finale“ și că se supunea ordinelor directe doar atunci când era constrâns. Spre deosebire de el, comandantul Höss gaza din proprie inițiativă atât nou-veniții, cât și deținuții mai vechi, care nu treceau de selecții. În primăvara anului 1944, chiar înaintea așa-numitei Aktion maghiare, Liebehenschel a fost înlăturat din funcție, sub pretext că era „prea indulgent“, și înlocuit din nou cu comandantul Höss, care ar fi exterminat întreaga populație evreiască din Ungaria, fără nici cea mai mică mustrare de conștiință, spre deosebire de omologul său Liebehenschel. Personalitatea lui Arthur Liebehenschel, relația cu deținuții și metodele lui sunt descrise amănunțit în People în Auschwitz de H. Langbein și The Auschwitz Kommandant de B. Cherish.

Gardiencele SS Margot Drexler (scris și Dreschel sau Drechsler) și Irma Grese au fost într-adevăr responsabile de apel în blocul Almei. Descrierea, personalitatea și atitudinea lor față de fetele din orchestră se bazează în întregime pe mărturiile supraviețuitoarelor.

Spre deosebire de ele, Maria Mandl a arătat mai mult respect și simpatie față de mascotele ei din Blocul Muzical, cărora le-a comandat uniforme noi și le acorda numeroase favoruri la cererea Almei. Interacțiunea lui Zippy cu șefa lagărului de femei, inclusiv faptul că i-a permis să stea în pat când Zippy se simțea rău și să aleagă un cadou din Kanada, după ce i-a inscripționat cartea pe care Mandl urma să i-o dăruiască omologului ei Kramer, se bazează pe mărturiile lui Zippy. De asemenea, conform declarațiilor ei, Mandl a modificat într-adevăr clasificarea Almei în registru, din „evreică“ în „mischling“ (sânge mixt), oferindu-i astfel un statut superior și o mai mare protecție. Puteți citi despre toate acestea în biografia Alma Rosé: Vienna to Auschwitz de R. Newman.

Doctorul Mengele, supranumit „Îngerul Morții“ de către prizonieri, a fost un mare admirator al Almei Rosé. Vizita frecvent Blocul Muzical, pentru a asculta partiturile preferate, cerând, uneori, ca acestea să fie interpretate de mai multe ori la rând. Descrierea aspectului, personalității și a fascinației sale obsesive pentru experimentele pseudoștiințifice pe care le făcea sunt conforme cu realitatea. Momentul în care Teresa W, o deținută care lucra pentru doctorul Mengele, a descoperit „borcanele de sticlă în care erau ținuți ochii omenești“ într-o cutie care urma să fie trimisă la Institutul de Antropologie, Ereditate Umană și Eugenie Kaiser Wilhelm din Berlin-Dahlem, a apărut într-o declarație a sa de după eliberare.

Pentru a-l descrie cât mai fidel pe doctorul Mengele, m-am bazat pe lucrarea lui R.L. Lifton, The Nazi Doctors, în care sunt publicate mărturiile mai multor supraviețuitori care au lucrat în subordinea lui și au fost nevoiți să participe la experimentele sale odioase și la omoruri. Un astfel de doctor deținut a fost patologul Miklos Nyiszly, care mi-a servit drept sursă de inspirație pentru personajul doctorului Ránki. Descrierea locuinței patologului și a muncii pe care era obligat s-o desfășoare sub îndrumarea lui Mengele este conformă cu realitatea și se bazează pe memoriile acestuia, Auschwitz: A Doctor’s Eyewitness Account.

Asemenea doctorului Mengele, Obersturmführer Franz Hössler se număra printre admiratorii pătimași ai orchestrei. Mergea frecvent la Blocul Muzical și își lua întotdeauna câinele cu el. Faptul că Alma avusese un alsacian pe care-l plimba cu mașina când Viena încă nu se afla sub ocupație nazistă este conform cu realitatea, precum și faptul că Hössler i-a permis Almei să coopteze câțiva muzicieni din orchestra masculină pentru a-i pregăti fetele.

La realizarea descrierii personalității lui Hössler și a bine cunoscutei viclenii cu care manipula oamenii condamnați la gazare m-am bazat pe declarațiile unui supraviețuitor din Sonderkommando, Filip Müller, care a lucrat mulți ani în subordinea lui Hössler și cunoștea caracterul ofițerului. În memoriile sale, Eyewitness Auschwitz, domnul Müller a descris modul în care Hössler îi păcălea pe nou-veniți, promițându-le că vor fi tratați frumos și vor putea munci, convingându-i cu politețea lui desăvârșită să intre în camera de gazare aproape de bunăvoie. Așadar, scena discursului lui Hössler în fața mulțimii condamnate la moarte, la care asistă Alma în roman, se bazează pe fapte reale.

Înființarea așa-zisului „Lagăr de Familie“, unde evreii din Theresienstadt puteau locui cu familia și erau scutiți de munca istovitoare a echipelor externe, este, de asemenea, conformă cu realitatea. Faptul că, în general, era folosit de SS în scopuri propagandistice și lichidat imediat ce nu le mai era util a fost descris de H. Langbein și F. Müller în lucrările lor.

Lichidarea lagărului se bazează tot pe relatarea martorului ocular, F. Müller. Mai mult decât atât, deținutul din Sonderkommando care, din spusele lui Mandl, ar fi intrat în camera de gazare în timpul exterminării Lagărului de Familie, este inspirat tot de povestea personală a lui Müller. Într-adevăr, acesta dorea să moară alături de deținuții condamnați și a scăpat cu viață tocmai pentru că acei deținuți l-au