facă un spectacol examinându-le, rânjind disprețuitor. Să-i plesnească pe protestatari cu ideea că era invincibil, că momentul lor de rebeliune se încheiase. Dar a fost un semnal pentru încă o rundă de batjocură.

– Unul dintre ai mei a tras focurile de armă, i-a spus Argian prin televorbire. Privirea lui Edeard se îndreptă spre acoperișul clădirii din capătul străzii Zulmal. Argian era acolo, ghemuit în mijlocul viței-de-vie abundente înflorite.

– Cine? Unde? a întrebat Edeard.

– Junlie. Se retrage deja.

O grindină de proiectile se dezlănțui din nou.

– Bine, a mârâit Edeard la protestatari. V-am avertizat.

Cei din față s-au împiedicat, batjocura și injuriile lor încetând când i-au văzut determinarea.

Mantia lui Edeard flutură larg, eliberându-i brațele. Făcu o mișcare rotundă largă, cu ochii închiși. Concentrându-se puternic. Nu-și exercitase cu adevărat puterea telekinetică completă până acum. Nu astfel. Nu agresiv. În spatele lui, suprafața Bazinul de Mijloc tremura. Jeturi gemene de apă au explodat, ridicate în aer. Crestele lor s-au rotunjit pentru a se orienta peste promenadă, fuzionând direct deasupra lui Edeard. Polițiștii aflați sub fluxul gigantic din aer au icnit, ghemuindu-se de teamă. Edeard rânji fără milă. Direcționă apa direct pe protestatari într-un singur val uriaș. Acesta lovi pământul în fața străzii Zulmal, aruncând în sus un nor imens de spumă. Cea mai mare parte a apei năvăli înainte în stradă, trântind pe toată lumea. Mâinile terțe formau scuturi disperate, îndepărtând spuma fulminantă de gură și de nas. Edeard continuă să trimită apă, stând în picioare nemișcat în timp ce torentul curgea pe deasupra lui. Filișobolanii capturați țipau înspăimântați în timp ce erau propulsați în sus în inundația nenaturală. Valul din față se rostogolea grăbit în josul străzii pe cincizeci de metri – șaptezeci – o sută. Forța și dimensiunea i se reduceau treptat în timp ce fluxuri mai mici se revărsau în jos pe aleile laterale.

Suprafața Bazinului de Mijloc se reducea dramatic în timp ce Edeard continua să-l golească. Apa din canalele de legătură a început să coboare și să alerge să umple depresiunea creată.

Edeard respiră profund să se calmeze, și își coborî încet brațele. Deasupra lui, un jet final de apă se îndreptă în jos, pe stradă.

Nu mai era nicio revoltă. Șuvoaiele se scurgeau mai departe pe alei și în canalele de scurgere. Edeard se uită la sutele de corpuri înmuiate rămase agățate de clădiri sau unele de altele, zbătându-se ca niște pești eșuați. O mulțime de strănuturi și icnete își trimiteau ecoul de-a lungul zidurilor de viță-de-vie plângătoare. Lumina soarelui strălucea prin fâșiile calme de alto-cumulus, creând un luciu ciudat de frumos pe suprafețele umede.

– V-am spus deja, a rostit Edeard impasibil. Duceți-vă acasă.

Polițiștii s-au deplasat pe strada Zulmal, ajutând oamenii să se ridice în picioare, asigurându-se că erau bine. Membrele rupte erau leziunea cea mai întâlnită. Peste două duzini au fost cărați pe promenadă unde fuseseră chemați medicii. Două arestări au fost făcute când i-au găsit pe doi dintre oamenii de pe lista celor o sută a lui Edeard. În afară de asta, nu au mai existat incriminări. Protestatarii se îndepărtau furișându-se, tremurând în hainele ude. Bulevardul Mislore era la fel de liniștit.

– Ce în numele Madonei se întâmplă acolo? a întrebat Conetabilul-Șef Walsfol prin televorbire direcționată.

Deși telepatia era blândă și precisă, Edeard putea simți furia și teama omului.

– A trebuit să fac ceva, domnule. Protestatarii distrugeau toată strada.

– Este posibil să fi calmat zona în care te afli, dar restul cartierului Sampalok este cuprins de anarhie, la naiba.

– Știu, a răspuns Edeard.

Televederea lui putea vedea mulțimile dezlănțuite pe străzile și aleile din restul cartierului. Fumul se răsucea în aerul dimineții, blocând lumina puternică a soarelui. În loc să le dea o pauză de gândire, acțiunile sale fuseseră, de fapt, un fel de stimulent pentru mulțime.

– Voi merge pe strada Galsard acum, este cea mai apropiată. Apoi voi trece pe la…

– Nu vei face așa ceva, a spus Walsfol. Suntem îngrijorați de faptul că acțiunile tale nu fac decât să inflameze situația. Retrage-te, Mergătorule-Pe-Apă, te vreau înapoi în Jeavons până la prânz. Ordonă tuturor polițiștilor să se retragă în spatele podurilor.

– Dar oamenii sunt răniți, a protestat Edeard.

– Poate că ar fi trebuit să te gândești la asta înainte de a începe această acțiune. M-ai asigurat că perturbarea va fi minimă. Nu știu cine a forțat capii bandelor în Sampalok, dar tot ce a făcut a fost să amplifice tot acest dezastru nenorocit.

Ar fi fost mai rău. Fiecare cartier ar fi ars ca acesta până acum. Probabil. Madona, ce am făcut?

– Da, domnule.

– Primarul crede că vor fi necesare mai multe măsuri directe pentru a sprijini cetățenii aflați în prezent în pericol.

– Ce fel de acțiuni?

– Nu suntem siguri. Consiliul Superior s-a întrunit în sesiune de urgență de douăzeci de minute, dar nimic nu a fost decis.

Edeard privi în jurul promenadei. Un flux de mică adâncime revenea clipocind din strada Zulmal pentru a se învolbura înapoi în Bazinul de Mijloc. Câțiva medici răspunseseră la apelurile sergenților, deplasându-se de-a lungul șirului de răniți. Novicele Madonei în robele lor albastru cu alb se agitau în jur, ajutând medicii și liniștind pacienții amețiți.

S-a auzit o împușcătură. Toți polițiștii au tresărit, privind automat spre strada Zulmal. Televederea lui Edeard îi percepea inconștient colegii de echipă – așa cum îi învățase Chae cu atât de mult timp în urmă. Gândurile lui Boyd dispăruseră din percepție.

Undeva în apropiere, Kanseen a țipat.

Televederea lui Edeard fulgeră spre locul unde Boyd fusese cu o clipă înainte, lângă una din prăvăliile de pe strada Zulmal. O minte în camera din față strălucea de satisfacție, fără nicio remușcare. Un corp lipsit de viață se afla acolo, dar televederea nu-l putea ajuta pe Edeard să-l identifice. Dar putea distinge tipul de kit pe care îl purta fiecare polițist.

– Madona, nu, șopti el.

În clipa