tunică era dezechilibrat. Kazimir se strâmbă la el în oglindă și încercă să aranjeze materialul ciudat la loc în forma lui. În șapte sute de ani, nu folosise materiale semiorganice pentru uniformă, și nu avea să înceapă s-o facă acum.

U-amprenta îi spunea că Paula Myo îl apela de pe Ganthia.

– Vești bune? a întrebat el.

– Nici măcar pe aproape, a răspuns ea. Am descoperit dovezi care sugerează că Marina a fost manipulată.

Kazimir o ascultă cu furie crescândă în timp ce îi explica suspiciunile sale cu privire la Chatfield și persoana lui secundară, Evanston. O lăsă să termine, apoi apelă ANA:Guvernarea.

– Asta nu poate fi acceptat, a spus el, Acceleratorii au comis o trădare.

– Dovezi circumstanțiale, a răspuns ANA:Guvernarea. Nu știm sigur.

– Toată situația cu Pelerinajul a fost lucrătura lor de la bun început.

– Pelerinajul a devenit inevitabil din momentul în care Inigo a avut primul său vis, a spus Paula. Dacă ei se află în spatele alianței speciei Prime cu Ocisenii, atunci e vorba de un aranjament care merge înapoi cu zeci de ani. Evanston a fost atribuit sistemului Elan acum treizeci de ani.

– Și oricare ar fi proiectul la care a lucrat Troblum, s-a întâmplat cu douăzeci de ani înainte, a recunoscut Kazimir.

– Aș sugera că ideea fuziunii a fost inventată atunci când Inigo a abandonat Visul Viu, a spus Paula. Au văzut o metodă rapidă de expediere la statutul de postfizic și au adoptat-o imediat.

– Foarte probabil, a spus Kazimir. Nu degeaba își spun Acceleratori. Întrebarea este, ce facem în legătură cu asta? Nu poți pur și simplu să-i suspenzi?

– Orice intervenție va trebui să fie universală, a răspuns ANA:Guvernarea. În prezent, nu am motive suficiente.

– Dar tu știi.

– Suspectez doar. Să acționezi doar pe baza unor suspiciuni înseamnă persecuție. Cred că rasa umană a depășit deja o astfel de barbarie, nu-i așa?

– Hai să vedem altceva, a propus Paula. Ce ar putea spera să obțină din alianța Primilor cu Ocisenii?

– Este o diversiune, a spus Kazimir.

– Nu, a răspuns Paula. Trebuie să fie mai mult decât atât. Ei știu că vor devia atenția cu un grad de la flota de invazie, dar știu, de asemenea, că ANA și oameni ca mine vor continua să monitorizeze pregătirile pentru Pelerinaj și îi vor investiga pe Troblum și pe Marius. Nu contează cu câte diversiuni și cu cât de multe crize și invazii extraterestre ne confruntăm, nu vom lăsa mingea din mână când este vorba de manifestul Acceleratorilor. Prin urmare, trebuie să fie o legătură.

– Care? a întrebat Kazimir. Cu toate că alianța este șocantă, din punct de vedere militar este neînsemnată. Nu amenință fizic Confederația și nici nu va împiedica lansarea Pelerinajului lui Ethan.

– Ești sigură că Chatfield este un Accelerator? a întrebat ANA:Guvernarea. Concluzia ta a fost trasă dintr-un singur răspuns. Ar fi mult mai credibil dacă ar fi un Custode sau chiar un Izolaționist.

– Este Accelerator, a spus Paula. Se potrivește. Deci, de ce ar vrea să construiască o amenințare pentru Confederație, una care ar fi declanșată de Pelerinaj? Una care nu este o simplă diversiune tactică?

– Flota de descurajare, a replicat Kazimir cu amărăciune. Fără Primi ca parte a flotei Imperiului, un escadron de nave clasa Capital ar fi suficient pentru a-i scoate din joc. Dar, cu Primii, trebuie să trimitem flota de descurajare.

– Vor să știe ce este, a spus ANA:Guvernarea.

– De ce? a întrebat Paula. La ce le servește dacă știu? Este o cacealma?

– Nu, nu este, a răspuns Kazimir.

– În tot timpul meu nu am întâlnit niciun ofițer de Marină care să fi servit în flota de descurajare, a insistat Paula. Am întâlnit sute care au servit pe orice altă clasă de nave, dar nu asta. Și având în vedere nivelul de guvernare cu care interacționez eu, mi se pare foarte ciudat.

– Ai cunoscut pe cineva de la flota de descurajare, a spus calm Kazimir. Pe mine.

– Am fost creată pentru a oferi protecție segmentului fizic al rasei umane, a spus ANA:Guvernarea. Te asigur că flota de descurajare este reală și este capabilă să atingă acest nivel de apărare fizică. Ar trebui să știu. Eu am construit-o.

– În acest caz, Acceleratorii trebuie să vrea să știe cu ce este înarmată, a spus Paula. Presupun că e ceva foarte puternic.

– Da. Foarte.

– Bine, înseamnă că așteaptă să-l analizeze și să-l folosească – la urma urmei, nu-ți dai atâta osteneală dacă nu ai nevoie. Dar intervalul de timp nu e în regulă aici. Chiar dacă fac o analiză perfectă, trebuie încă să-l și construiască. Fapt care va lua timp, iar flota Pelerinajului se va lansa în câteva luni. Îl pot duplica în acest timp?

– Extrem de puțin probabil, a spus ANA:Guvernarea. Mi-au fost necesare abilitățile mele complete timp de mai mulți ani pentru a-l fabrica. Desigur facultățile mele s-au dezvoltat dramatic de atunci, dar încă nu este un lucru care poate fi realizat rapid.

– Să examinăm extremele, a spus Paula. Poate flota de descurajare să distrugă Golul?

– Nu.

– Dar ai încredere că poate îndepărta orice altceva din galaxie?

– Da.

– În cazul acesta, cred că intenționează să-l folosească împotriva navelor Raiel care păzesc granițele Golului. Justine abia a reușit să treacă, și ea a avut un avans bun față de ei, plus ceva ajutor de la Golul în sine. Așa cum stau lucrurile, navele lui Ethan nu ar reuși să ajungă nici până la Zid, ce să mai vorbim de Golf.

– La naiba, a mormăit Kazimir. Asta trebuie să fie. Idioții. Nu e suficient că încearcă să distrugă galaxia, trebuie să înceapă și un război cu cea mai puternică rasă existentă.

– Există un singur factor care ar putea lucra în avantajul nostru, a spus Paula.

– Care?

– Specia Prime.

Secole de experiență îl învățaseră pe Kazimir să nu fie surprins de ideile Paulei.