– Continuă.

– Ei nu sunt proști. Cel puțin nu cei care mai trăiesc în Confederație, adică grupul pe care l-au manipulat Acceleratorii. Un imotil Prim standard știe că, dacă există cea mai mică posibilitate ca ei să ne amenințe din nou, îi vom extermina pur și simplu.

– Da. De fapt, având în vedere noua natură și psihologia în dezvoltare a celor cinci civilizații Prime care au supraviețuit, Marina a scăzut gradul lor potențial de amenințare de două ori în ultima mie de ani.

– Deci, nu vor risca să declanșeze represalii umane. Este extrem de puțin probabil ca ei să fie de acord cu planul Acceleratorilor. Cu toate acestea, știm că personalitățile umane pot funcționa în cadrul unei structuri neuronale Prime. Am întâlnit o dată un motil Bose. Integrarea era fără cusur, funcționa fără nicio problemă. Asta ne oferă o potențială dovadă.

– Adică? a întrebat Kazimir.

– Poate că organismele din interiorul acestor nave de război sunt Prime, dar există mari șanse ca ele să fie animate de rutine de gândire umană. Ar fi foarte simplu să pui mâna pe câțiva motili abia născuți din lacul de incubație. În această etapă, creierele lor sunt complet goale. Imotilii sunt cei care le insuflă gândurile și amintirile de bază. Deci, dacă răpești unul în acest stadiu, ar fi simplu să încarci în schimb o minte umană și amintiri umane în el, este procedura noastră elementară pentru re-viață, dar cu un corp străin. Și iată că ai obținut nucleul unei ierarhii Prime complet independente. Cei din Imperiul Ocisen cred că au găsit un dușman al omenirii autentic care să dea cauzei lor niște colți deosebit de ascuțiți, în timp ce sunt, de fapt, manipulați de Acceleratori, la fel ca toată lumea.

– Deci, tot ce trebuie să facem este să prindem unul și să-i descărcăm gândurile, a concluzionat Kazimir.

– Exact. Când te duci la Comisia Senatului, spune-le că ai de gând să dai flotei Imperiului Ocisen o ultimă șansă să se întoarcă acum, când și tu și ei știți că navele din clasa Capital îi pot învinge pe Primi. Folosește clasa Capital pentru a dezactiva o navă Prime și abordeaz-o.

– Dacă sunt Prime cu comportament uman, se vor sinucide, a spus ANA:Guvernarea.

– Ar fi o dovadă suficientă pentru tine? a întrebat Paula.

– Nu una concludentă, nu. Ar trebui să fiu inserată în rețeaua de comunicații inter-Prime și să analizez fluxul de gândire.

– Încearcă interceptarea clasei Capital, a spus Paula. Acționează complet în favoarea noastră. Dacă merge și vom demonstra că Primii sunt doar carcase biologice pentru Acceleratori, atunci ai posibilitatea să le suspenzi toate activitățile. Dacă nu, atunci Kazimir are încă o mulțime de timp să utilizeze flota de descurajare înainte ca Ocisenii să ajungă la Confederație. Și, ca un bonus, întârzii achiziționarea armelor flotei de către Acceleratori.

– Sunt de acord că este un curs logic de acțiune, a spus Kazimir.

– Dar? întrebă Paula.

– Nu am știut cu adevărat cât de puternici erau războinicii Raiel până când mama mea nu a zburat pe lângă ei în Golf. Pe când, din câte putem deduce, acest plan al Acceleratorilor a fost pus în mișcare de cel puțin cincizeci de ani.

– Am știut că Raielii aveau sisteme de apărare în jurul Zidului de Stele din ziua în care Wilson Kime le-a descoperit în 2560. Era inevitabil ca acei Raieli să aibă o putere de foc adecvată care să le susțină misiunea. La urma urmei, ei sunt cei care au încercat cândva să invadeze Golul. Ăsta nu este un lucru pe care să-l încerci cu ceva atât de jalnic ca o nova-bombă. Acceleratorii au știut întotdeauna că vor avea nevoie de o putere de foc serioasă pentru a ajunge la granița Golului.

– Poate, a spus Kazimir fără tragere de inimă. E ceva în legătură cu asta care mă deranjează, și nu pot să-l definesc.

– Dacă scopul lor nu este să vadă armele flotei de descurajare în acțiune, pentru ce altceva s-ar putea folosi de flota Imperiului Ocisen?

– Nu știu, a spus el. ANA?

– Scenariul Paulei este cel evident. Se face un efort excepțional de mare pentru a atrage flota de descurajare împotriva forțelor invadatoare Ocisen. Primii sunt singura specie care ar uni încă toate blocurile politice și culturale din cadrul Confederației. Și aș vrea să subliniez că, și în cazul în care ai dreptate și Primii sunt expuși ca agenți ai Acceleratorilor, Ocisenii tot vor veni.

– Foarte bine. Kazimir își îndreptă, în fine, gulerul. Voi solicita Comisiei Senatului permisiunea de a desfășura flota de descurajare, dar numai după ce vom face o ultimă încercare de a-i avertiza.

– Și informează-mă, te rog, cum reacționează Ilanthe, i-a cerut Paula.

Deși a fost umilitor ca Honious, Corrie-Lyn a trebuit să se bizuie pe Aaron și pe Inigo pentru a parcurge distanța de o sută de metri dintre rămășițele crawlerului și nava Marinei. La fel ca și brațul rupt, glezna îi era grav răsucită și luxată, lucru pe care l-a descoperit atunci când a încercat să pună greutate pe ea.

Aaron a îngenuncheat simplu la marginea caroseriei șenilei pe care o distrusese cu pulsul disruptor, și și-a întins brațul. L-a apucat fără tragere de inimă cu mâna sănătoasă și i-a permis să o tragă fără mai mult efort decât dacă ar fi ridicat un sac de ciuperci. Doar atunci când a pus-o jos a icnit de durere și aproape s-a prăbușit înapoi pe gheață. Aaron, desigur, a prins-o cu ușurință.

Așa că a trebuit să-și agațe câte un braț în jurul fiecăruia dintre ei și să-i lase să-i preia greutatea în timp ce sălta pe drumul până la navă. Corpul îi tremura violent din cauza frigului teribil. Flash-uri uriașe de fulgere irupeau deasupra capului, tunetul lor mut rostogolindu-se în jurul micii bule de calm pe care câmpul de forță al navei îl arunca peste ei. Chiar și fără senzori îmbunătățiți, își putea da seama că vasul fusese puternic lovit.