Pot sta aici. Nu trebuie să ies. Pot cere să fie pompat lichid nutritiv pentru unitatea culinară, pot lucra la finisarea ultimelor două apartamente. În momentul în care voi fi gata, toate astea se vor fi terminat.

Cu excepția fazei de expansiune a Golului. Dar Raielii se vor lupta cu asta, așa se spune în unisferă.

Era o iluzie jalnică, știa.

Treizeci de minute mai târziu, a sunat Cressida. Doar văzându-i pictograma, Araminta se înveseli. Dacă cineva știa ce să facă, aceea era Cressida. Și poate, poate, i-ar putea spune verișoarei ei că este cel de-al Doilea Visător.

– Dragă, ce mai faci? Unde ești?

– Sunt bine, mulțumesc. Sunt la apartamente.

– Oh! Am crezut că erai cu domnul Bovey.

– Am fost. Am venit acasă în dimineața asta.

– Ai traversat orașul de una singură?

– Da. Nu a fost nicio problemă. Mi-am folosit Trikepodul.

– Mare Ozzie, asta a fost o prostie, dragă. Să nu mai faci așa ceva sub nicio formă, ai înțeles? Vorbesc serios. Viața este pe cale să devină foarte urâtă aici. Am vorbit cu contactele mele din Primărie și de la sediul guvernului. Nemernicii ăștia de la Visul Viu nu se vor întoarce acasă. Viotia a fost regește lucrată de prim-ministrul nostru cu creier-de rahat.

– Da. Știu, a spus ea slab.

– Și cel mai rău loc pentru oricine ca să se afle acum este orașul Colwyn. Ei cred că idiotul de al Doilea Visător trăiește aici. Și nu are nicio șansă să scape. Au încălcat absolut fiecare articol al Constituției Confederației ca să ne invadeze, așa că nu se vor opri acum. Știi pe cine au trimis ca să supravegheze căutarea?

– Nu

– Ei bine, să nu spui nimănui, dar Clericul Phelim însuși a venit prin gaura de vierme ca să se ocupe de asta.

– Cine-i ăsta?

– Oh, dragă, ține pasul! E șeful de personal al lui Ethan. Este executorul însuși. Un rahat mai mare n-ai să întâlnești, și îl includ pe lista asta și pe vechiul tău amic Likan.

– Oh, mare Ozzie.

Araminta își trase genunchii până la bărbie și își îmbrățișă strâns picioarele.

– Îmi pare rău, draga mea, nu am vrut să te îngrijorez mai mult decât e cazul. Vom fi în regulă, desigur. De fapt pentru asta te-am sunat. Există o cale de ieșire, dacă ești interesată.

– Ce cale de ieșire? Cupola pentru vreme este activată, nimeni nu poate ieși.

– Ha, aia doar descurajează capsulele. La urma urmei, chestia aia afurisită este acolo doar pentru a ne proteja de ploaie și de vânt, nu ca să alunge navele de război ale Imperiului Ocisen sau granița Golului. Există de fapt o deschidere mare, în fine, de douăzeci de metri, oricum, între marginea inferioară a domului și sol pentru a permite fluxul normal de aer. Ne-am sufoca cu toții într-o săptămână fără asta.

– Deci, putem trece pe acolo?

– Putem trece doar înainte s-o sigileze cu trupele lor, da. Chiar și atunci, există mai multe tunele disponibile, dacă cunoști oamenii potriviți. U-amprenta mea îți va trimite fișierele. Oricum, ideea e că am închiriat împreună cu niște prieteni o navă stelară. Plecăm de tot, nu doar din Colwyn, ci de pe Viotia. E un loc pe ea și pentru tine; dacă vrei, îl păstrez ca parte rezervată familiei noastre.

– Hm… dar domnul Bovey?

– Dragă, ai nevoie de cinci nave pentru a-i scoate pe toți elii de aici. Fii realistă. Și fii rațională. În vremuri ca acestea trebuie să te gândești la propriul fund.

– Dar nu lasă pe nimeni afară din oraș, darămite de pe planetă.

– Lasă pe noi asta. Oricine crede că Visul Viu este un fel de forță irezistibilă a uitat în mod clar de avocați. Am închiriat o navă străină cu statut diplomatic deplin. Dacă Phelim încearcă să împiedice asta, se va trezi el însuși cu ochii în tunul disruptor al unei nave de război a Marinei Confederației. Să vedem cine clipește primul atunci.

– Înțeleg.

– Deci, e da sau nu?

– Eu… Nu știu.

– Mai e un lucru, dragă, pe care trebuie să ți-l spun. Nu va fi ieftin. Cum mai stai cu vânzarea apartamentelor?

– Oh. Nu prea bine. Încă nu am depuneri pentru ultimele două, și nu le-am terminat pe niciunul din celelalte. Nimeni nu va cumpăra nimic acum.

– Da, asta este o problemă. Nu l-ai găsit pe fraierul care să te scape de ele cum ți-am spus atunci? Nu face nimic. Nu ar trebui să subestimezi piața atunci când vine vorba să faci lucrurile să funcționeze ca să aducă profit. Mai așteaptă o zi și ai să vezi că vor apărea grupuri de afaceri de pe jumătate din Lumile Externe care le vor da cetățenilor de pe Viotia bani pentru afacerile și proprietățile lor. Ofertele vor fi mult sub rata pieței de ieri, dar vor fi gândite pe termen lung. Odată ce Visul Viu va pune mâna pe al Doilea Visător, lucrurile vor începe să se stabilizeze. În douăzeci de ani totul va reveni la normal, iar aceste proprietăți vor valora de cinci ori mai mult.

– Dacă totul va fi din nou normal, de ce pleci?

– Normal pentru o planetă hierocrată din Zona Liber Schimb, dragă. Loc în care nu am nicio intenție de a-mi petrece restul vieții, mulțumesc foarte mult. Vreau o frumoasă democrație liberală bazată pe piață, cu toate oportunitățile pentru neînțelegeri și conflicte pe care le implică. Oriunde există o dispută ne vei găsi și pe noi, avocații, gata să ne oferim ajutorul. Și ajutorul înseamnă o mulțime de bani. Și dacă tot a venit vorba, mi-am transferat deja numerarul pe alte planete.

– Deja?

– Desigur, draga mea, băncile s-au arătat dornice să-mi ureze bun venit. Și nu am fost chiar prima. Zboară suficienți bani de pe planetă acum cât să