Edeard se uită la cutiile și pungile îngrămădite în camera din spatele balconului. Numele magazinelor erau din mai multe cartiere, toate frecventate de femeile din Marile Familii, de unde acestea își comandau hainele lor exclusiviste. Nu numai cu vinurile se familiarizase în ultimul timp.

– Mă bucur să văd că sunteți la înălțimea situației.

Macsen chicoti și ridică un pahar.

– Există anumite așteptări. Maestrul Cartierului trebuie să-și joace rolul.

– Și să se și îmbrace pentru el.

– Da, cu asta am fost cel mai atent. Am avut grijă să folosesc același croitor de la care îți ia Kristabel uniformele.

Edeard gemu și renunță, luând încă o înghițitură mare de vin în timp ce se așeza pe un scaun alături de prietenii săi.

– Deci, cum au decurs alegerile în Sampalok?

– Relativ corect, cred, a spus Kanseen. Oricum, fără incidente la sala publică. Polițiștii au trebuit să intervină pentru a opri câteva dispute aprinse legate de rezidență, dar nimic care să nu poată fi ținut sub control.

– Vreo idee care Reprezentant a fost ales? a întrebat Edeard.

– Nu. Va trebui să aștepți, împreună cu restul orașului.

– Madona! Cum suportă candidații asta?

Macsen îl privi alene.

– Madona să ne ajute, cum o să faci atunci când în sfârșit vei candida pentru postul de primar?

– Nu voi candida. Nu acum, când știu cum este.

– Ha!

Macsen luă o înghițitură de vin.

– Am auzit că vechiul nostru prieten Cherix s-a târât înapoi pe domeniul public, a spus Kanseen.

– Da. Edeard privi la vinul din pahar. Viața pur și simplu nu ar fi la fel fără el.

– Trebuie să ai grijă cu latura ta sentimentală, a spus ea. Au să ți-o exploateze.

– Cine? a întrebat Macsen indignat. Nu a mai rămas nimeni care să readucă bandele. Owain va pierde. Familiile îl vor accepta pe Edeard și se vor adapta, așa cum o fac mereu. Pentru ei foarte puține se vor schimba, dar pentru cetățenii de rând lucrurile vor merge mult mai bine. Și lucrul cel mai bun din toate, Bise își va pierde treptat influența, împreună cu așa-numiții lui prieteni. Argian mi-a spus că foștii săi aliați sunt tot mai sătui de el deja. Aceste alegeri ar trebui să însemne sfârșitul lui.

– Madona, te rog, fă să fie așa, murmură Edeard. A reușit Bise să salveze ceva?

– Nimeni nu știe, a răspuns Macsen cu amărăciune. Funcționarii verifică proprietățile Diroal de două săptămâni, și tot ce pot spune până acum este faptul că va dura ceva ani pentru a urmări totul până la ultimul bănuț. Multe nu vor fi recuperate, bănuiesc. Bise și strămoșii săi au fost buni la acoperirea dimensiunilor reale ale posesiunilor lor. La fel ca restul Marilor Familii. Știu toți cum să evite răspunderea fiscală. Este unul dintre motivele pentru care au devenit toți atât de bogați.

– Vor exista fonduri de care se poate folosi ca să-l țină în haine de lux și vinuri fine pentru tot restul vieții sale, a intervenit Kanseen. De fapt, ar putea fi o idee bună să lăsăm ca foștii lui prieteni să se afle acest lucru. Bănuiesc că familia Gilmorn nu ar fi chiar atât de largă la mână cu banii lor dacă ar ști că are terenuri și bani puși deoparte. A zâmbit cu răutate. Vrei să-i spun lui Ranalee?

Edeard ciocni paharul cu ea.

– Mă voi gândi la asta.

– Chiar și fără un inventar complet, suntem deja incredibil de bogați, a zis Macsen. La fel ca și cei care au avut de suferit în timpul revoltelor. Funcționarii continuă să plătească compensații pe bază de pro-rata. Am auzit spunându-se că oamenii își distrug casele, pretinzând că s-a întâmplat în timpul revoltei pur și simplu, pentru a se califica pentru mobilier și haine noi. Curg atât de mulți bani în cartier, încât îi schimbă întreaga economie. Candidații pro-Bise te acuză că ai încercat să cumperi alegerile.

– Nu m-am gândit la asta, a admis Edeard. Și nici la consecințele cheltuirii banilor lui Bise asupra Sampalokului. Dar, cum bănuiesc că cea mai mare parte au fost storși de la locuitorii de aici în ultimele câteva generații, cred că e un fel de justiție poetică să fie înapoiați.

– Cu excepția faptului că cei care nu primesc nicio compensație au resentimente, oftă Kanseen.

– Un alt gest nobil cronic de greșit, a spus Macsen.

– Nu mi-am dat seama la cât de mult s-ar ridica jumătate din proprietățile Diroal. Poate că restul de bani ar putea merge într-un fel de fond general de care ar beneficia Sampalokul? sugeră Edeard.

– Ah, acum schimbi lucrurile, îți iei cuvântul înapoi.

– Da, dar nu am intenția de a… Oh, Madona să îi ia. Abia aștept rezultatele. Și atunci va fi oricum problema voastră.

– Mulțumesc pentru asta, a spus Macsen.

Edeard își coborî vocea și aruncă o ceață de izolare puternică.

– Voi doi cum faceți față, totuși?

– Doar atât, a spus Kanseen. Facem față. Pe Madona, nu prea avem de ales. O parte din stafful lui Bise face lobby să-și păstreze vechile locuri de muncă, odată ce conacul va fi terminat. Nu-mi place ideea de a folosi oameni care și-au dedicat viața familiei Diroal, dar cum altfel să oprim lucrurile să rămână așa cum au fost înainte? Și când ne vom ocupa locul în Consiliul local, va trebui să luăm decizii rapide, care vor afecta viețile oamenilor, fără nicio referire la ceea ce a fost înainte. Până acum nu am rănit prea mulți locuitori.

– Se pare că dețineți controlul și dați un exemplu bun. Nu pot cere mai mult. Cum a primit Consiliul Superior numirea voastră?

– Owain ne-a întâmpinat ca și cum am fi fost acolo timp de cinci sute de ani, a spus ea. Restul doar s-au împăcat cu asta. Desigur, nu au fost decât trei sesiuni după revolte. Vom vedea ce se întâmplă după alegeri.

– A