fost incredibil de plăcut să văd fața dragului meu frate vitreg atunci când am trecut pe lângă el în robele mele, a spus Macsen cu privirea pierdută în zare. Sunt la fel de bogat ca el acum, și am un loc în Consiliu, pe care el nu îl are.

– Avem un loc în Consiliu, sublinie Kanseen.

– Da, dragă.

A treia ei mână îl ciupi zdravăn. Edeard râse la expresia rănită de pe fața lui.

– Ah, viața de om căsătorit. Aștept cu nerăbdare toate astea.

Kanseen își miji ochii și îi aruncă o privire pătrunzătoare.

– Și cu tine ce-i? Care sunt marile tale planuri?

– Totul depinde…

– Să presupunem că Finitan reușește în seara asta, bine? a spus ea brusc. Ce faci în continuare?

– Nimic dramatic, a replicat el, arătând în jos spre piața cu structură embrionară. Intenționez să-l sprijin pe Finitan deoarece cred că are dreptate. Mai întâi trebuie consolidat orașul și făcut tot ce trebuie pentru implementarea statului de drept. Asta nu va lua atât de mult, Marele Consiliu a lăsat lucrurile să alunece, dar organizațiile și conceptele întemeiate de Rah există încă. Trebuie doar să fie revitalizate, atâta tot.

– Oamenii sunt în general mai fericiți acum când bandele au fost înfrânte, a fost de acord Macsen. Le-ai arătat că lucrurile pot fi îndreptate, indiferent cât de rele par. Dar, Edeard, tu le-ai arătat de asemenea oamenilor ceea ce ești și de ce ești capabil.

– N-am abuzat niciodată de încrederea pe care orașul și-a pus-o în mine. Știți asta.

– Noi știm. Să sperăm că și restul orașului va accepta, cu timpul. Va trebui să lucrezi la asta.

– Știu. Acesta este unul dintre motivele pentru care l-am forțat pe Marcol să devină polițist.

– Da, a spus Macsen, ridicându-se și aplecându-se cu considerabilă curiozitate. Asta n-am priceput-o. Am vorbit cu Dinlay. El zice că băiatul nu are cu adevărat stofă de polițist.

– Eu nu sunt de acord. Marcol se străduiește, a răspuns Edeard defensiv. Va absolvi. Are o motivație puternică.

– Dar de ce?

– Vă amintiți când ne întrebam de ce am fost ales de Madona ca să fac ceea puteam să fac? Și dacă nu am fost ales? Dacă, în loc de asta, învățăturile ei au început să prindă rădăcini? Adică să prindă rădăcini cu adevărat.

– Nu pot să cred că dintre toți oamenii tu ești cel care spune asta, exclamă Kanseen. Am petrecut un an pe străzi luptând împotriva acelor bande sângeroase. Răufăcătorii nu au urmat niciodată învățăturile ei.

– Ei n-au făcut-o, nu. Dar dacă e vorba de altcineva? Toți știau că era greșit, chiar dacă nu puteau vedea o cale de ieșire. După ce i-am alungat, totul s-a schimbat. Ai spus tu însăți că orașul este un loc mai fericit deja, și abia au trecut două săptămâni. Învățăturile Madonei sunt peste tot, ele sunt înrădăcinate în cultura noastră acum, aici, în oraș, dar și în cea mai îndepărtată provincie. Este singurul lucru care ne unește cu adevărat, singurul pe care îl avem în comun. Toți știm instinctiv că ar trebui să ne străduim să devenim mai buni, să trăim o viață mai dreaptă, chiar dacă nu prea știm cum.

– Asta e doar natură umană.

– Poate. Dar Madona tocmai asta susține, ne încurajează să ne urmăm instinctul și ne oferă o justificare puternică pentru a-l dezvolta. Maicile ei au petrecut două mii de ani predicând asta. Nu-mi puteți spune că ceva ar dura atât de mult dacă nu ar fi acceptat ca un adevăr fundamental. Știm că Lorzii Cerului sunt acolo, așteptând să ne călăuzească spre Inimă. Și, așa cum le-am arătat tuturor, există suflete care au o nevoie disperată să fie călăuzite.

– Ce, în numele Madonei, are asta de-a face cu Marcol? a întrebat Macsen.

– Eu am puterea de a influența orașul și știu cu certitudine cum ar trebui să fie utilizată. Să presupunem că nu sunt singurul care o are. Să presupunem că eu sunt pur și simplu primul. Să presupunem că acesta este momentul în care Querencia a atins nivelul de decență și împlinire de care este nevoie pentru a-i rechema pe Lorzii Cerului.

Kanseen se uită la el, fără să încerce să-și mascheze uimirea.

– Marcol? Marcol este ca tine?

– Are o capacitate psihică al naibii de puternică, a spus Edeard. Ce se întâmplă dacă aceasta este o parte a atingerii împlinirii despre care vorbea Madona? Ce se întâmplă dacă încep să apară și alții, dacă toți copiii au un asemenea potențial?

– Madona să ne ajute, a mormăit ea. Marcol?

– Nu-i mai rosti numele ca pe un blestem, a spus Edeard supărat. E doar un copil ca oricare altul. Ceea ce va deveni depinde în mare parte de mediul său. El nu a avut parte de cel mai bun start cu părinții aceia. Încerc să-l ajut acum să devină ceva mai bun. Ultimul lucru de care avem nevoie este o divizare între aceia dintre noi cu puteri psihice peste medie. E și așa destul de rău că Marile Familii înclină balanța în favoarea lor. Trebuie să le arătăm lui Marcol și tuturor celorlalți ca el care vor apărea că adevărata împlinire poate fi găsită printr-o societate puternică, o societate căreia îi pasă de individ și în care oamenii încearcă să se ajute reciproc, dar și pe ei înșiși.

– Și care îi va aduce pe Lorzii Cerului înapoi? a întrebat Macsen neîncrezător.

– Spune-mi ce altceva o va face? a replicat Edeard. Sunt fericit să încerc altceva. I-ai văzut pe Boyd și pe Chae plecând. Ei doi sunt acolo, undeva, încercând să ajungă la Marea lui Odin. Știi că partea aceea din învățăturile Madonei este reală.

Macsen își trecu mâna prin păr.

– Știu, a recunoscut. Dar… Marcol!

– Și alții, a spus Edeard.

– I-ai simțit și pe alții? a întrebat Kanseen. Persoane cu puteri mai mari?

– Nu încă. Dar acest oraș încurajează oamenii să-și dezvolte abilitățile.