– Și te înfierbântă.

– Ba nu.

– Propriul test ADN ți-a arătat că nu e Kazimir. E doar un amărât de doppelgänger pe care stratul de memorie îl avea depozitat.

– Exact. E uman. Nu-i pot face asta.

Gore îi luă mâinile.

– Ascultă-mă, draga mea. Aceasta este catastrofa fundamentală care este Golul. El era o amintire stocată. Toată lumea care a fost vreodată în Gol este exact la fel, toată lumea care s-a prăbușit acolo, cu nava de colonizare, a fost copiată. Oricine s-a născut vreodată. Owain este încă acolo, pentru numele lui Dumnezeu, încă înghețat în stratul de memorie la momentul în care Mergătorul-Pe-Apă l-a împușcat – și toate zecile de ani pe care i-a trăit înainte. În niciuna din resetările pe care Edeard le-a efectuat ulterior, nu s-a întors dincolo de punctul în care i-a șters pe conspiratori. Nu s-a simțit în stare să facă totul din nou, pentru că asta e ceea ce ar fi trebuit să facă de fiecare dată. Asta este ceea ce ne aruncă Golul. Ei au trăit în momentul în care au fost meniți să trăiască. Asta se poate schimba, Justine. Nu poți permite rațiunii și eticii care au evoluat în acest univers să se aplice în cel în care ești acum.

– Știu ce vrei să spui, dar, tată, tu nu l-ai întâlnit. E atât de dulce. Nu merită lucrul ăsta.

– Galaxia nu merită Golul, dar îl avem. Și l-am întâlnit, dragă, am simțit inima ta prostuță bătând mai repede la vederea lui. Am gustat ciocolata pe care o mâncai atunci când îi zâmbeai și flirtai cu el. Știu nevoia pe care te-ai străduit să o ignori. Îmi pare rău. Trebuie să faci acest lucru. Trebuie să te duci la Makkathran.

– Oh, la naiba!

El o sărută pe frunte.

– Privește partea bună a lucrurilor. Dacă pierdem, vei rămâne să trăiești în Gol și îl vei putea găsi din nou.

– Ești un îndrumător cât se poate de inutil și de nenorocit, știi asta.

– Știu. Acum du-te și trezește-te.

Justine dădu din cap slab, știind că într-adevăr nu avea de ales. Pentru prima dată privi pe fereastra dormitorului. Terenul de afară nu era cel de la Tulip Mansion. În schimb, vechea ei casă era așezată în partea de jos a unei văi imposibil de uriașe, cu munți curbându-se departe spre cer ca un monstruos val verde și maro pe cale de a se rupe deasupra capului. Soarele era o bandă lungă de lumină strălucitoare.

– Ce dracu’ e asta?

Gore ridică ușor din umeri.

– A trebuit să fac câteva sacrificii ca să-ți pot visa visele.

– Tată…

– Sunt bine. Ridică o mână, fluturând-o spre ea cu un zâmbet drag și mândru. Du-te. Trezește-te.

Ochii Justinei s-au deschis larg, cu privirea în tavanul cabinei. Lacrimile îi încețoșau vederea. Le șterse furioasă.

– Oh, la dracu’! Și Kazimir va ști că ceva nu era în ordine. Niciun telepat nu avea puterea de a masca acele emoții.

Bineînțeles, în timp ce se lupta să coboare, el se afla la capătul scării de frânghie. A ținut-o chiar în echilibru pentru ea.

– Ce s-a întâmplat? a întrebat el.

– Trebuie să plec, spuse ea categoric.

– Văd. Asta e bine, nu-i așa? Știi cum să ajungi la nucleu. Acolo voiai să mergi.

– Nu te pot lua cu mine, se bâlbâi ea.

– Am înțeles.

– Nu. Nu, înțelegi. Inspiră adânc și-l sărută. Încântarea alungă surpriza de pe chipul lui.

– Kazimir, vreau să știi ceva. Dacă există o cale de a mă întoarce aici, o voi găsi, te voi găsi. Îți promit. Îmi cunoști gândurile și cunoști adevărul din ele.

El îi aruncă privirea aceea a lui ezitantă, plină de adorație, ceea ce o făcu să se simtă și mai rău. Nu crezuse că o va mai vedea vreodată.

– Văd onestitate în gândurile tale, o asigură el. Acum, faci ceea ce știi că trebuie.

Justine se așeză pe o stâncă, la câțiva metri de trenul de aterizare al lui Silverbird. Simțea soarele cald de după-amiază târzie ca o apăsare plăcută pe față și pe brațe în timp ce-și îndoia picioarele într-o poziție de yoga. Kazimir era ghemuit, un pic mai departe în spatele ei, urmărind-o neliniștit. Ea îi dărui un ultim zâmbet și se concentră.

Gândurile ei curgeau în cuibul de confluență, folosindu-și rutinele pentru a-și ține mintea în echilibru. Erau amintiri acolo, momentul în timp în care Edeard stătea pe vârful muntelui și intra în țesătura Golului, văzând trecutul. Urmări cu atenție ce făcea el și încercă să-și modeleze gândurile în același mod, împingând televederea în jos în neantul care se așternea în jurul ei.

Trupul ei era acolo, o imagine lungă multiplă clătinându-se înainte și înapoi pe pământ, mergând în sus, în navă, vorbind cu Kazimir, care radia atâta durere încât amenința să rezoneze prin ea acum. Împinse mai departe, o văzu pe Silverbird năpustindu-se în jos din spațiu. Mai departe.

Era incredibil de dificil, fără sprijinul cuibului de confluență nu va putea niciodată să-și mențină focalizarea. Nu putea să creadă că Mergătorul-Pe-Apă făcuse vreodată asta fără ajutor. Era un moment unic distinct în viața ei la care dorea să ajungă. Mintea ei îl ținu, potrivindu-l instinctiv cu momentul conținut în memoria completă a-tuturor-clipelor a Golului. Apoi, tot ce a trebuit să facă a fost să se înfigă în el. Undeva în lumea fizică a existat un strigăt de disperare, în timp ce ea încerca să-și forțeze gândurile într-un tipar pentru care nu fuseseră niciodată destinate, făcând apel la puterea cuibului de confluență pentru a o susține. Momentul prețios era acolo, legând prezentul și trecutul. Justine împinse. Golul se resetă…

Camera documentelor se afla la trei niveluri sub Turnul Spirală care găzduia sediul Breslei Armurierilor din Makkathran. Al treilea nivel avea în total douăzeci de camere, dispuse în cerc, unite