Tot nu respir, şi mă simt ca şi cum ar începe să mi se contracte ţeasta. Disperată, înfuriată, mă gândesc la cuvântul: Ajutor!

— Putem, te rog, să ne luăm cina?, întreabă Jonah. Dacă nu cumva te gândeşti să ne sugrumi, într-un acces de ciudă, modul de-operare.

Ţeasta-mi pulsează dureros, în timp ce trupul îmi geme după aer. Vă rog! Nu pot să respir…

Norah scoate zgomotos aerul pe nas, ca o adolescentă năzuroasă, şi-ncuviinţează din cap, bombănind. Mâinile celor doi gemeni Grayer încep să deseneze prin aer, cum a făcut şi Todd Cosgrove mai devreme, lăsând nişte urme ca de zgârieturi efemere prin atmosfera sumbră. Li se mişcă buzele, şi-un murmur se-aude tot mai tare, pe măsură ce se concretizează ceva deasupra lumânării, celulă cu celulă: un soi de meduză cărnoasă, care pulsează-n nuanţe roşiatice şi violacee. Ar fi frumos, dacă n-ar fi ceva scos dintr-un film de groază cu extratereştri. Nişte lujere cresc din acel ceva, un fel de cârcei cu subcârcei. Câteva dintre ele se răsucesc prin aer către mine, iar unul se-opreşte, o clipă, la două degete de ochiul meu. Văd că are un orificiu mic de tot în vârf, care se deschide şi se-nchide ca botul unui crap, după care mi se-nfige în nara stângă. Norocul meu că nu-l simt, nici pe ceilalţi, când mi se vâră ca nişte viermi în gură, în nara dreaptă şi-n urechi, deşi mă-ncearcă o vagă senzaţie de durere, ca de burghiu care mi-ar perfora fruntea, şi văd, în oglinda care stă faţă-n faţă cu mine, cum un soi de ceva care sclipeşte mi se scurge printr-unul dintre orificiile de ochi ale măştii. Mi se-adună-n faţa ochilor, sub forma unei mici sfere transparente. Un plancton luminos minuscul pluteşte-năuntrul sferei. Aşa, deci, se pare că sufletele chiar sunt reale.

Sufletul meu e cel mai frumos lucru pe care l-am văzut vreodată. Dar cei doi gemeni Grayer se-apropie de mine, din ambele părţi.

Nu! Nu se poate! E-al meu! Vă rog! Nu-nu-nu!…

Îşi ţuguie buzele-amândoi, ca şi cum s-ar pregăti să fluiere.

Ajutor ajutor ajutor Freya Freya oricine ajutor ajutor am nevoie…

Trag în piept amândoi, făcându-mi sufletul să se lungească într-o formă ovală.

Cinevaîntrobunăziosăvopreascosăsuferiţişivoiosăplătiţi…

Sufletul mi se desparte-n două. Norah inhaleaz-o jumătate, Jonah – pe cealaltă. Feţele lor seamănă cu mutra pe care o făcea Piers în acea noapte, la Malvern… şi gata – îşi reiau poziţiile pe care le-aveau înainte.

Snopul de cârcei a dispărut. Gogoloiul care licărea nu se mai vede.

Gemenii Grayer stau nemişcaţi ca nişte sculpturi. La fel şi flacăra lumânării. Masca de Miss Piggy din oglindă cade flască la podea.

Note

47. Trimitere la W. Axl Rose (n. 1962, pe numele său real William Bruce Rose Jr.), conducătorul formaţiei de muzică hard rock Guns N’Roses (textual: „Pistoale şi Trandafiri“), înfiinţată în 1985 la Los Angeles, şi principalul ei solist vocal.

48. Trupă englezească de muzică rock, înfiinţată la Manchester în 1982 şi care a existat până în 1987.

49. The Wall, titlul celui de-al unsprezecelea album de studio al formaţiei britanice de muzică rock Pink Floyd. Lansat în 1979 sub forma unei opere rock, albumul a stat la baza ecranizării lui ca film, în 1982.

50. Trimitere la filmul de groază din 1984, A Nightmare on Elm Street (Un coşmar pe Strada Ulmului), în regia lui Wes Craven (1939–2015), primul dintr-o serie mai lungă, avându-l ca protagonist monstruos pe Freddy Krueger.

51. Personaj feminin din folclorul germanic, menţionat în culegerea de basme a Fraţilor Grimm, cu părul atât de lung, încât şi-l coboară pe fereastră, ca să poată urca până la ea prinţul care-i face curte.

52. Titlul original: Ghost, film din 1990, în regia lui Jerry Zucker, avându-i în rolurile principale pe Patrick Swayze şi Demi Moore.

53. Textual: „Secţia de Vicii de la Miami“, titlul unui serial poliţist american de televiziune, care a fost difuzat între anii 1984–1990, despre doi ofiţeri care acţionează sub acoperire în metropola din Florida.

54. Irish Republican Army – Armata Republicană Irlandeză, denumire asumată de numeroase organizaţii paramilitare nord-irlandeze, toate subordonate principiului organizării republicane a nordului Irlandei şi care s-au confruntat cu autorităţile regale britanice, la un moment dat.

55. La sfârşitul anilor 1980, pe fundalul unui mariaj cvasieşuat cu Prinţul-moştenitor Charles, lady Diana a fost fotografiată în ipostaze mai mult sau mai puţin decente, care au făcut deliciul presei.

56. În anii 1989–1990, sub guvernarea Margaret Thatcher, aşa-numita contribuţie comunitară, supranumită impozit pe vot, a dat naştere unor proteste şi ciocniri violente între cetăţeni şi poliţişti.

57. E vorba de News of the World (Noutăţile lumii), tabloid săptămânal britanic, publicat între anii 1843 şi 2011, care a fost, la un moment dat, periodicul de limbă engleză cel mai bine vândut. A fost supranumit ironic News of the Screws (aproximativ: „Noutăţile futaiurilor“), fiindcă era plin de articole despre scandaluri sexuale.

58. „Nimic“, în limbile spaniolă, respectiv italiană, în original.

59. When Harry Met Sally, comedie romantică din 1989, în regia lui Rob Reiner, avându-i în rolurile titulare pe Billy Crystal şi Meg Ryan.

60. Creaturi monstruoase din lumea fantastică zisă „Pământul de Mijloc“, imaginată de J.R.R. Tolkien (1892–1973).

61. Piesă lansată în 1975