Pe sub pielea gingaşă a pleoapelor, ochii mov se roteau de la stânga la dreapta şi de jos în sus, ca pentru a urmări mai bine peripeţiile din vreun vis. Era ciudat. Laetitia părea că evadase într-o lume onirică.

101. PROPAGANDĂ

E cât se poate de simplu.

Astfel îşi începe 23 cuvântarea. Furnica s-a instalat într-o adâncitură scobită într-o stâncă de gresie, cu 24 alături de ea. Un detaşament de treizeci şi trei de furnici se află în faţa lor.

Iniţial, intenţionase să-şi ţină reuniunile de propagandă chiar în interiorul bivuacului însufleţit, pentru ca apoi, după o chibzuială plină de înţelepciune, să renunţe: acolo, pereţii aveau antene.

23 se ridică pe patru labe:

Degetele ne-au creat şi ne-au lăsat pe Pământ pentru ca noi să le slujim. Ei ne supraveghează, iar noi trebuie să avem grijă să nu îi supărăm, deoarece ne pot pedepsi. Îi slujim, iar ei ne dau în schimb o parte din puterea lor.

Marea majoritate a publicului este formată din furnicile infestate cu cestodele ciocănitoarei negre care îi atacase ca un bombardier. Fie din cauză că nu mai au mare lucru de pierdut, fie pentru că vor să-şi afle o consolare pentru propria decădere, fapt este că albinoasele sunt cât se poate de atente la argumentele deiste. Uimite deseori şi sceptice alteori, toate ar dori să poată spera într-o lume mai bună, de dincolo de moarte.

Trebuie spus că bietele furnici albinoase o duc greu de tot. Cuprinse încetul cu încetul de o lâncezeală morbidă care le face să se târască în coada convoiului, ele sunt îndreptăţite să-şi pună întrebări despre rostul vieţii. Uneori, ele rămân cu mult în urma celorlalte, devenind o pradă uşoară pentru prădători dintre cei mai feluriţi.

Cu toate acestea, orice luptătoare care ar vedea că o bolnavă este atacată ar sări în ajutorul ei fără să stea pe gânduri. Solidaritatea myrmicină nu cunoaşte excepţii, cu atât mai mult în toiul unei acţiuni cum este această primă cruciadă.

Oricum ar fi, mesajul deist seduce şi găseşte antene binevoitoare, inclusiv în rândul celor valide. Şi e ciudat faptul că furnicile adunate în scobitura stâncii de gresie au uitat cu desăvârşire faptul că dacă şi-au părăsit Oraşul, au făcut-o pentru a extermina tocmai fiinţele pe care sunt acum pe punctul de a le adula.

Totuşi, ici-colo se mai fac auzite obiecţii slabe şi lipsite de convingere, sub forma unor întrebări care ar putea răspândi la o adică îndoiala. 23 are însă de fiecare dată răspunsul pregătit:

Important este să ne apropiem de Degete. Pentru rest, nu vă faceţi griji. Degetele sunt zeităţi nemuritoare.

Ce mai poţi răspunde la asta? O cercetaşă roşcată îşi înalţă, totuşi, antena:

De ce Degetele nu emit nimic pentru a ne arăta ce trebuie să facem, clipă de clipă?

Ei ne vorbesc, dă asigurări 23. La Bel-o-kan suntem în legătură permanentă cu Degetele.

Apoi, o artileristă întreabă:

Cum să facem ca să vorbim cu Degetele?

Răspunsul soseşte prompt:

Trebuie să te gândeşti foarte intens la ele. Zeii numesc asta "rugăciune". Orice rugăciune emisă, indiferent de loc, este auzită de zei.

O furnică albă lansează un feromon impregnat de disperare:

Degetele pot să ne vindece de cestode?

Degetele pot face orice.

Atunci, o luptătoare întreabă:

Din moment ce Roiul ne porunceşte să omorâm toate Degetele, ce e de făcut?

23 o fixă cu privirea pe cea care pusese întrebarea şi îşi agită liniştită tijele senzitive.

Nimic. Absolut nimic. Ne vom ţine deoparte şi ne vom mulţumi să observăm. Nu trebuie să ne facem griji pentru zei. Ei sunt atotputernici. Voi trebuie doar să răspândiţi vorbele Doctorului Livingstone. Să fim din ce în ce mai numeroase în adunările noastre. Dar cu prudenţă. Şi mai ales, să ne rugăm.

Pentru marea majoritate a furnicilor, e prima oară când au o comportare rebelă faţă se Roi. Şi aceasta li se pare foarte incitant. Chiar şi în cazul în care Degetele nu ar exista.

102. ENCICLOPEDIE

DUMNEZEU: Dumnezeu este, prin definiţie, atotprezent şi atotputernic. Dacă există, înseamnă că se află pretutindeni şi că poate face orice. Dar dacă poate face orice, este oare deopotrivă în stare să dea naştere unei lumi din care el să lipsească şi în care să nu poată face nimic?

EDMOND WELLS,

Enciclopedia cunoaşterii relative şi absolute, volumul II.

103. ASKOLEIN, STUPUL DE AUR

Opt vertical. Opt răsturnat. Opt în spirală. Opt.

Pauză.

Dublu opt. Schimbare de unghi faţă de Soare.

Opt orizontal îngust. Opt orizontal lat.

Mesajul este cum nu se poate mai limpede.

Răspuns: opt, opt orizontal lat, dublu opt, opt răsturnat. După care urmează transmisia către următorul releu aerian.

Albinele îşi trasează pe cer informaţiile, rotindu-se neîntrerupt.

Pentru a spune că hrana se găseşte la mai mult de o sută de metri, ele efectuează nişte opturi al căror ax central indică direcţia de urmat şi distanţa.

Oraşul din bradul cel mare de lângă fluviu poartă numele mirositor de Askolein, ceea ce în limbajul albinelor înseamnă "Stupul de aur".

Aşezarea cuprinde şase mii de indivizi.

Reperând apelul respectiv, o albină cercetaşă askoleiniană decolează în mare viteză, făcând slalomuri printre scaieţi, urcând de-a lungul povârnişurilor şi survolând o coloană de furnici care colcăie printre ierburi (ia te uită, ce-or fi căutând furnicile astea pe aici?). Albina ocoleşte stejarul cel mare şi zboară razant pe deasupra movilelor de nisip.

Pe aici este ceva interesant. Albina îşi încetineşte bătăile aripilor şi se roteşte pe deasupra narciselor galbene, încearcă cu labele staminele florilor neidentificate, şi îşi dă seama, chibzuind mai bine, că sunt nişte margarete; îşi aruncă limba fină şi multiplicată, alcătuită din glosele lipite, în pulberea galbena, după care se întoarce, câteva clipe mai târziu, având scobiturile tibiei pline cu polen proaspăt.

Albina aterizează pe pista de zbor a stupului şi se apucă imediat să bată din aripi cu o frecvenţă de 280 de hertzi.

Bzzzzz bzzz bzzz. 280 de hertzi este frecvenţa care-i permite unei albine să adune un număr maxim de lucrătoare însărcinate cu problemele legate de hrană.

La 260 de hertzi, ea poate aduna lucrătoarele însărcinate cu intendenţa şi cu îngrijirea puilor. La 300 de hertzi, poate declanşa alarma