Am înaintat grozav. Arabia Terra e cu siguranță mai stâncoasă decât Acidalia Planitia, dar nici pe departe atât de rea pe cât mă temeam. Am putut să trec peste majoritatea rocilor și să le ocolesc pe cele prea mari. Mi-au mai rămas 1.435 de kilometri.

Am făcut ceva cercetări asupra lui Schiaparelli și am aflat vești bune. Cel mai bun traseu e drept înainte. N-o să trebuiască deloc să conduc de-a lungul perimetrului. Iar calea e ușor de găsit, chiar dacă ești varză la navigație. Marginea de nord-vest are un crater mic pe ea, iar ăsta e reperul pe care o să-l caut. La sud-vestul craterului ăluia mic e o pantă blândă către Bazinul Schiaparelli.

Craterul mic nu are nume. Cel puțin nu pe hărțile pe care le am eu. Așa că i-am zis „Craterul de Intrare”. Pentru că pot.

În altă ordine de idei, echipamentul meu începe să dea semne de îmbătrânire. Nu e o surpriză având în vedere faptul că și-a depășit cu mult termenul de garanție. În ultimele două zile solare încărcarea acumulatorilor a durat mai mult. Celulele solare nu mai produc același număr de wați ca înainte. Nu e mare lucru, trebuie doar să le încarc mai mult timp.

ÎNREGISTRARE DE JURNAL: ZIUA SOLARĂ 474

Ei bine, sunt dus pe copcă.

Trebuia să se întâmple până la urmă. Am navigat prost și am sfârșit pe creasta craterului Marth. Având în vedere că are o lățime de o sută de kilometri, nu pot să-l văd în întregime, așa că nu știu în care punct al cercului mă aflu.

Creasta e perpendiculară pe direcția pe care mergeam. Așa că n-am nicio idee încotro ar trebui s-o iau. Și nu vreau să-l ocolesc pe drumul mai lung dacă pot să evit asta. Inițial am vrut să-l ocolesc prin sud, dar nordul poate fi la fel de bine calea optimă, dacă tot am ieșit de pe traseu.

O să trebuiască să aștept un nou tranzit al lui Phobos ca să aflu la ce longitudine sunt, apoi să aștept căderea nopții ca s-o observ pe Deneb pentru latitudine. Așa că pe ziua de azi nu mai conduc. Am făcut șaptezeci de kilometri din cei nouăzeci pe care-i fac de obicei, așa că n-am înaintat prea mult degeaba.

Marth nu e prea abrupt. Probabil c-aș putea să cobor pe-o parte și să urc pe cealaltă. E destul de mare ca să ajung să campez în el o noapte. Dar nu vreau să-mi asum riscuri inutile. Pantele sunt rele și trebuie evitate. Mi-am luat o marjă destul de mare de timp și o să fiu chibzuit.

Termin șofatul de azi mai devreme și mă pun pe reîncărcat. Probabil că e oricum o idee bună, având în vedere cum se comportă celulele solare; o să aibă mai mult timp să lucreze. Astă-noapte au fost iar sub capacitate. Am verificat toate conexiunile și m-am asigurat că n-au praf pe ele, dar în continuare pur și simplu nu sunt la sută la sută.

ÎNREGISTRARE DE JURNAL: ZIUA SOLARĂ 475B

Am dat de necaz.

Am urmărit două tranzituri ale lui Phobos ieri și am observat-o pe Deneb azi-noapte. Mi-am determinat poziția cât de precis am putut și n-a fost ce-mi doream să văd. Pe cât pot să-mi dau seama, am ajuns fix pe marginea craterului Marth.

Raaaahat.

Pot s-o iau spre nord sau spre sud. Probabil într-o direcție ar fi mai bine decât în cealaltă, fiindcă ar fi calea mai scurtă în jurul craterului.

M-am gândit c-ar trebui să fac un mic efort să aflu în ce direcție ar fi mai bine s-o iau, așa că am făcut o mică plimbare azi dimineață. Până la creasta marginii era mai mult de un kilometru. Pe Pământ faci o astfel de plimbare fără să te gândești de două ori, dar într-un costum pentru EVA e un chin.

Abia aștept să am nepoți. „Când eram tânăr a trebuit să merg pe jos până la marginea unui crater. La deal! Într-un costum pentru misiuni în afara vehiculului! Pe Marte, mucosule! M-auzi? Pe Marte!”

În orice caz, am ajuns la margine, iar priveliștea era al naibii de frumoasă. Din punctul meu înalt de observație am avut o panoramă uluitoare. M-am gândit c-o să pot vedea latura îndepărtată a craterului Marth și poate o să-mi dau seama pe unde e cel mai bine să ocolesc.

Dar n-am putut să văd latura îndepărtată. Era o pâclă în aer. Nu e ceva neobișnuit; la urma urmei, Marte are climă, și vânt, și praf. Dar totul părea mai încețoșat decât ar fi trebuit. Sunt obișnuit cu întinderile vaste din Acidalia Planitia, fosta mea căsuță din prerie.

Pe urmă a devenit și mai ciudat. M-am întors și m-am uitat înapoi spre rover și remorcă. Erau unde le lăsasem (nu prea sunt hoți de mașini pe Marte). Dar imaginea părea mult mai clară.

M-am uitat din nou peste Marth. Apoi spre orizontul de vest. Apoi spre est și iar spre vest. Fiecare răsucire a însemnat să-mi rotesc tot corpul, costumele pentru EVA fiind așa cum sunt.

Ieri am trecut pe lângă un crater. E cam la cincizeci de kilometri vest față de locul ăsta. Abia se vede la orizont. Dar dacă mă uit spre est, sub nicio formă nu pot să văd atât de departe. Craterul Marth are o sută zece kilometri lățime. Cu o vizibilitate de cincizeci de kilometri ar trebui să văd clar măcar o curbare a marginii. Dar nu pot.

La început n-am știut ce să cred. Dar lipsa simetriei m-a deranjat. Și am învățat să fiu suspicios față de orice. În momentul acela mi-am dat seama de o mulțime de lucruri: 1. singura explicație pentru vizibilitatea asimetrică e o furtună de nisip; 2. furtunile de nisip reduc eficiența celulelor solare; 3. celulele mele solare și-au pierdut treptat eficiența de câteva zile solare încoace.