― În orice caz, e în stare să intre şi să iasă fără să deschidă uşi sau ferestre. Omul tău nu e numai- invizibil, ci şi inconsistent!

Se răsuci spre victima vitrificată, privindu-i chipul tetanizat de groază.

― Şi este totodată o sperietoare! Cu ce se ocupa Caroline Nogard asta? Ai ceva la dosar?

Cahuzacq răsfoi nişte hârtii din dosarul pe coperta căruia era scris numele defunctei.

― Nici un iubit. Nici un fel de încurcături. Nu avea duşmani care s-o urască până la a dori s-o omoare. Era chimistă.

― Şi ea? se miră Méliès. Unde?

― La CCG.

Cei doi se priviră uluiţi. CCG: Compania de Chimie Generală, întreprinderea unde lucrase şi Sébastien Salta!

Deţineau în sfârşit un numitor comun, care nu putea fi doar o coincidenţă. Aveau, în fine, o pistă.

35. DUMNEZEU ESTE UN PARFUM DEOSEBIT

Adulmecând, 103 683 recunoaşte cu uşurinţă mirosurile ce-i permit să se întoarcă în sala clandestină a rebelelor.

Am nevoie de o explicaţie.

Un grup de rebele o înconjoară. Ar putea s-o omoare, dar nu o fac.

Ce înseamnă "zei"?

Din nou, furnica şchioapă îşi asumă rolul de purtător de cuvânt.

Ea recunoaşte că furnicii-soldat nu i s-a spus totul, dar subliniază că simplul fapt de a-i fi dezvăluit existenţa unei mişcări rebele pro-Degete constituie deja o enormă dovadă de încredere. O organizaţie clandestină, hărţuită de gărzile reginei, nu prea are obiceiul de-a acorda încredere primului venit!

Furnica şchioapă încearcă să arboreze o ţinută a antenelor care să exprime sinceritate.

Ea afirmă că actualmente, în Bel-o-kan se petrece ceva crucial pentru Oraşul lor, ca şi pentru toate celelalte şi deopotrivă pentru întreaga specie. Succesul sau eşecul mişcării rebele poate să determine câştigarea sau pierderea a mii de ani de evoluţie de către toate furnicile de pe lume. În aceste condiţii, viaţa unui singur individ nu contează prea mult. Sacrificiul este necesar, împreună cu respectarea cea mai strictă a secretului. Aici, furnica şchioapă admite că 103 683 constituie un element esenţial şi îşi exprimă regretul pentru că nu i-a dezvăluit totul de la bun început. Acum însă are de gând să-şi repare greşeala.

Pîine de solemnitate, cele două furnici se îndreaptă spre centrul încăperii, apropiindu-se una de cealaltă, pentru a se consacra ceremoniei CA -. Comunicarea Absolută. Prin intermediul acesteia, o furnică vede, simte şi înţelege instantaneu tot ce se află în minţea interlocutorului. Relatarea nu mai este doar emisă şi recepţionată: ea este trăită în comun de către cele două furnici.

103 683 şi furnica şchioapă îşi ating reciproc toate cele unsprezece segmente ale fiecărei antene. Efectul este similar cu cel obţinut prin contactul direct dintre unsprezece guri şi unsprezece urechi, făcând să nu mai existe decât o singură insectă cu două capete.

Furnica şchioapă îşi începe istorisirea.

Anul "trecut, când marele incendiu a devastat Bel-o-kan-ul şi a omorât-o pe regina Belo-kiu-kiuni, furnicile cu miros de stâncă îşi pierduseră raţiunea de-a mai exista. Totodată, fuseseră nevoite să înfrunte raziile masive ordonate de Chli-pou-ni, noua suverană, ceea ce le făcuse să devină rebele şi să se ascundă în vizuina în care se află acum. Apoi, au redeschis pasajul din planşeul de granit şi le-au hrănit pe Degete, furând mâncare, dar, mai ales, au continuat să dialogheze cu reprezentantul lor, Doctorul Livingstone.

La început, totul a mers de minune. Doctorul Livingstone emitea mesaje simple: "Ne e foame", sau "De ce refuza regina să ne vorbească?" Degetele erau ţinute la curent cu activităţile rebelelor şi le dădeau sfaturi în privinţa operaţiunilor lor de comando prin care urmăreau să fure mâncare cât mai discret cu putinţă. Degetele au nevoie de cantităţi de-a dreptul extravagante de hrană şi nu e întotdeauna uşor să le aprovizionezi fără să te fii observat!

Toate acestea rămâneau între limitele normalului. Într-o bună zi însă, Degetele au emis un mesaj de o factură cu totul diferită. Alocuţiunea aceea, cu un parfum ciudat, afirma cât se poate de convingător că furnicile le subestimaseră pe Degete; Degetele trecuseră faptul respectiv sub tăcere până în clipa de faţă, dar, în realitate, ele erau zeii furnicilor.

Zei? Ce înseamnă acest cuvânt? am întrebat noi.

Degetele ne-au explicat ce sunt zeii. După câte spuneau ele, sunt animalele care au întemeiat lumea. Noi cu toţii facem parte din "jocul" lor.

O a treia furnică intervine, perturbând Comunicarea Absolută, şi enunţă cu fervoare:

Zeii au inventat totul, ei sunt atotputernici şi omniprezenţi. Ei ne supraveghează în permanenţă. Realitatea aceasta care ne înconjoară nu este decât o înscenare imaginată de zei pentru a ne pune la încercare.

Când plouă, înseamnă că zeii toarnă apă.

Când e cald, înseamnă că zeii au sporit dogoarea din Soare.

Când este frig, înseamnă că au micşorat-o.

Degetele sunt zei.

Furnica şchioapă traduce uimitorul mesaj. Nimic n-ar exista pe lumea aceasta dacă n-ar fi zeii Degete. Furnicile sunt creaturile lor. Ele nu fac decât să se zbată într-o lume artificială, pe care Degetele au închipuit-o doar ca să se distreze.

Iată ce a spus Doctorul Livingstone în ziua aceea.

103 683 este perplexă. Cum se poate atunci ca nişte Degete să moară de foame sub planşeul Oraşului? De ce sunt captivi sub pământ? De ce-i permit unei furnici să pornească o cruciadă împotriva lor?

Furnica şchioapă recunoaşte că aserţiunile Doctorului Livingstone comportă unele lacune. Avantajul lor principal, în schimb, este că explică de ce există furnicile şi dezvăluie motivul pentru care lumea este aşa cum se vede.

De unde venim, cine suntem, încotro ne îndreptăm? Conceptul de "zei" răspunde în sfârşit acestor întrebări.

Oricum, cert este că sămânţa fusese aruncată. Acest prim discurs "deist" încântase o mană de rebele, tulburându-le pe multe altele. Mesajele următoare fuseseră cât se poate de obişnuite, fără nici o altă referire la "zei".

Totul aproape că fusese uitat, când, la câteva zile după aceea, senzaţionala cuvântare "deistă" răsunase şi mai şi din antenele Doctorului Livingstone. Ea pomenea din nou despre un univers controlat de către Degete, afirmând că nimic nu-i întâmplător şi că tot ce se petrece pe lumea aceasta este observat şi consemnat. Şi că, de asemenea, cei ce nu-i respectă pe "zei sau nu-i hrănesc vor fi pedepsiţi şi făcuţi să sufere.

103