După ce mulţimea amuţeşte câteva clipe, se dezlănţuie un răcnet infernal. Fiecare îl bate pe umăr pe cel de lângă el, urlând admirativ. Dacă vecinul nu-i de acord, atunci fiecare e gata să-i spargă celuilalt capul!

– Ura! strigă îndârjiţii sportului de pe scaunele din jurul ringului.

Caucazianul îşi înclină capul aidoma unui zimbru gata de atac şi, cu o forţă teribilă, îi împuşcă adversarului un pumn de oţel în rinichi. Bineînţeles că fanaticii luptei zbiară în semn de protest. Stânga ucigătoare a neamţului se pune din nou pe treabă. În clipa în care pumnul său aterizează, germanul scapă un ţipăt scurt. S-a zis cu mâna. Pârâitul oaselor care se rup poate fi auzit până în primele rânduri. Cunoscătorii trag un chiot de groază.

Acum nu mai încape îndoială că boxerii au uitat complet orice înţelegere anterioară. Se reped unul asupra celuilalt asemenea fiarelor. Emană din toţi porii dorinţa de a ucide. Mecanicul-şef Wolf începe să se agite. Micuţul şi Porta îl împiedică cu forţa să nu dea buzna în ring cu o mitralieră, pentru a le aminti celor doi de înţelegere.

Urletul mulţimii ameninţă să năruie acoperişul hangarului. Probabil că se aude de la cincizeci de kilometri distanţă.

Luptătorii au încetat să mai fie fiinţe omeneşti civilizate. Au turbat cu totul! Răgetele lor l-ar fi făcut pe Tarzan să pălească de invidie.

– Ar fi trebuit să-i vârâm ticălosului de caucazian câteva potcoave în mănuşi, murmură Micuţul îngrijorat. Măcar atunci am fi fost siguri că-i va tăbăci moaca afurisitului de neamţ.

– Drace! Drace! blestemă Porta cu obidă. Dacă neamţul îl bumbăceşte pe rusnac, suntem ruinaţi!

– Doar ne-a făgăduit, geme Gregor nefericit. A promis că va pierde! Minciuni sfruntate nemţeşti, ca de obicei. Propagandă!

– Doamne, ţipă Bătrânul îngrozit, în clipa în care germanul repede un pumn feroce care-l ridică pe rus de la podea şi-l proiectează în corzi.

– O s-o spintec pe mă-ta! O să mă uşurez pe mormântul tău! Ah. rahat blestemat de neamţ ce-mi eşti! răcneşte Micuţul, ameninţându-l pe german cu pumnul.

– Hai să-i tăiem căpăţâna, propune Albert, cenuşiu la faţă, şi s-o expediem într-un pachet nevesti-sii!

Gregor îşi împreunează mâinile şi înalţă o rugăciune fierbinte, în vreme ce neamţul îşi înfige pumnul în plexul rusului. Lovitura e urmată de-un upercut teribil, care pare să-i smulgă capul de pe umeri.

– Omul e născut din femeie şi creat după chipul Domnului, bolboroseşte Albert, ascunzându-şi faţa în palme. Nu suport să mă mai uit!

– Rahat, suntem faliţi! Săraci ca la-nceput! îngaimă Barcelona.

– Nu putem accepta să se-ntâmple una ca asta, răcneşte Wolf furios, mestecându-şi trabucul. Săraci, fir-ar să fie! Săraci! Când eşti sărac, nici dracu' nu se uită la tine! Şi te prosteşti! Te prosteşti ca bâta.

Băncile se frâng sub tropăitul cizmelor. Mulţimea urlă de încântare. Oamenii se îmbrăţişează, uitând de orice, în clipa în care neamţul trimite un croşeu de stânga, apoi, fulgerător, unul de dreapta, în care îşi concentrează toată greutatea corpului. Nimereşte în umărul caucazianului.

– S-a sfârşit, declară Gregor disperat. De-acum vom fi nevoiţi să trăim din mizerabila raţie a lui Adolf.

Dar sorţii izbânzii par să se schimbe în avantajul rusului: Stânga germanului nu mai rezistă, s-a umflat de două ori pe cât era. Îşi foloseşte cât se poate dreapta, protejându-şi mâna distrusă. Rusul a schimbat tactica. Acum se repede el la beregata neamţului.

– Cojonudo, ţipă Barcelona fericit. O să-i vină de hac rahatului ăla nemţesc.

Porta deschide gura să spună ceva, dar o închide la loc, absorbit de scena din ring. Caucazianul îl atacă pe german, care se apără cu greu de vârtejul de pumni ce se prăvălesc asupra lui din toate unghiurile. E în corzi. Un pumn îl izbeşte în tâmplă şi cade într-un genunchi. Sângele îi şiroieşte din nas. E scăldat în sânge. În timp ce dă să se ridice, un şut brutal îl lasă lat pe podea.

– Sparge-l! Calcă-l în picioare şi scoate-i maţele! tună vocea de bas înecată în bere a Micuţului.

Noul arbitru se repede înainte, gesticulând, şi încasează un pumn care-l aruncă peste corzi. Sanitarii îl cară şi pe el la postul de prim-ajutor de după tomberoane, unde încă mai zace colegul său, încercând să-şi recapete suflul. Acesta nu mai e un meci de box. A devenit o luptă pe viaţă şi pe moarte, în care se foloseşte orice figură murdară care s-a văzut vreodată în filmele americane cu violenţă. Boxerii se cuprind mârâind şi cad la podea. Se rostogolesc prin ring, asemenea unui nod de muşchi răsuciţi.

Caucazianul rage îngrozit în clipa în care dinţii neamţului i se înfundă în testicule.

– O vreme n-o să mai reguleze băieţaşul! urlă Porta.

Loveşte un butoi gol de bere, care se rostogoleşte prin sală, secerându-i pe spectatorii din picioare ca pe spice.

Cu o lovitură de jos în sus, cu piciorul, şi cu un pumn care aterizează în ceafa neamţului, rusul se eliberează şi se pune în gardă. Dar nici germanul nu-i o momâie. Ţâşneşte ca Jesse Owens, mişcându-se într-un ritm care l-ar lăsa în urmă şi pe un campion mondial la viteză, îi repede rusului o dreaptă în şale. Rusul ripostează cu o stângă seacă, părând că-l ţintuieşte în loc pe neamţ, urmată de o dreaptă rapidă, care l-ar fi trimis în Câmpia Vânătorilor Veşnice dacă l-ar fi atins.

Cu excepţia fanaticilor într-ale boxului, care nu sunt încântaţi, mulţimea urlă feroce. Sunt smulse băncile şi cizmele duduie pe podea.

– Rupe-i urechea! se aude de pe locurile de categoria a treia.

– Sfinte Sisoe, asta-i cea mai straşnică bătaie pe care-am văzut-o în viaţa mea, ţipă Micuţul fericit. Un bocanc măsura cincizeci şi unu se repede în genunchiul neamţului. Ţipă şi se prăbuşeşte, cu mâinile împreunate pe rotula zdrobită.

– O să te spulber, scrâşneşte el, ridicându-se din nou, cu faţa schimonosită de durere. Fă-ţi rugăciunea, rusnac nemernic! Te aşteaptă cimitirul! În furia lui, se pare c-a uitat cu totul că trebuie să piardă în ultima repriză.

– Omoară-l! urlă Porta entuziasmat, în vreme ce luptătorii se răsucesc îmbrăţişaţi prin ring, folosind, după cum se spune în anumite cercuri, toate trucurile murdare.

Entuziaştii boxului protestează vehement. Ei spun că nu vor să vadă un