sfânt.” „E absurd, îmi răspundea el. Acestea sunt imagini pe care ţi le proiectezi singură şi apoi crezi că există cu adevărat, că eu sunt aşa cum mă imaginezi tu, un sfânt Bernard…”

  — Ce se întâmplă cu voi? o întreba mereu Walkiria. Ce se întâmplă cu Bernard? Am auzit pe un coleg de-al lui spunându-mi…, începuse ea odată.

  — Nu vreau să aud, o întrerupse Ileana. Te rog, te implor, nu-mi spune nimic… Nopţile, îl auzea cum se plimbă în odaia lui şi se trezea. îşi aprindea o ţigară şi o fuma fără gânduri, ascultându-i paşii în odaia de alături. Uneori, îl striga:

  — Doctore, doctore! Intrând la ea, încerca întotdeauna să zâmbească. – îmi pare rău, începea ea.

  — Nu-i nimic, o liniştea el, nu-i nimic.

  — Dar ştii, dacă vrei tu, îi spusese într-o noapte, eu pot dispare. Aş fi fericită să pot face ceva pentru tine. Mă duc în ţară, în România. Şi de-acolo nu se mai poate întoarce nimeni.…

  — Ileana, strigase el, speriat. Eşti nebună? Nu te am decât pe tine, nu trăiesc decât pentru tine.

  În iarna aceea au fost pe Coasta de Azur, hotărâţi amândoi să pară fericiţi, să se bucure de vacanţă, de bogăţie. Primăvara au fost în Sicilia. într-o seară, la Taormina, el o întrebă deodată:

  — Ştiai că Viziru e la Paris? Se plimbau în parc, şi Ileana se opri, foarte palidă, şi-l privi lung. – îl cheamă Viziru, nu e aşa? continuă el. Ştefan Viziru, fost consilier în Ministerul Economiei. M-am interesat printr-un coleg de Universitate, care e acum la Legaţia elveţiană de la Bucureşti. A fost foarte simplu. De altfel, ar fi trebuit să fac asta mai demult. Poate c-a fost o greşeală că n-am făcut-o mai demult… Ea continua să-l privească, palidă, mută.

  — Da, e la Paris. A fugit astă-vară, pe când se afla în misiune la Praga. Şi acum, iată ce m-am gândit…

  — Bernard! şopti ea, te rog, te implor…

  — Nu, draga mea, e foarte serios, stărui el, privind-o sever, rece, cercetător. Tu nu poţi trăi din cauza unei imagini, şi atunci e foarte simplu: trebuie să te duci să întâlneşti imaginea…

  — Bernard! se rugă ea.

  — Va trebui s-o întâlneşti, continuă el, ca să te convingi că Ştefan Viziru e o simplă imagine, că n-are nici viaţă, nici sânge, nici suflet, că supravieţuieşte doar pentru că o însufleţeşti tu…

  — Bernard! şopti ea din nou, rugătoare, apucându-i braţul. Apoi au tăcut amândoi, mult timp, fără să se privească.

  — Trebuie să te grăbeşti, îi reamintea el mereu de-atunci.

  — E absurd! E ridicol! se apăra ea. Am jurat că n-are să mai mă vadă, că n-are să mă găsească chiar dacă m-ar căuta, în genunchi, până la capătul pământului…

  — Astea sunt copilării, o întrerupea el. Trebuie să te grăbeşti. M-am interesat, e încă la Paris, dar nu mai putem aştepta multă vreme. S-ar putea să plece. E un simplu emigrant, acum.

  — E absurd! şoptea ea.

  — Am toată încrederea în tine, îi spusese altădată. Ştiu ce se va întâmpla. Nu aştept decât asta: să-l întâlneşti, să te vindeci.

  — Du-te cu Anne-Marie, i-a spus într-o zi. Du-te cu maşina… Şi, probabil, tot el aflase întâi de concertele de la Royaumont şi aranjase prin consilierul cultural elveţian de la Paris să fie invitată Walkiria.

  — Acum, trebuie să te duci, stăruise. O conduci pe Anne-Marie, n-ai să fii singură. Rămâneţi câteva zile la Paris. îi cunosc adresa. îi scrii un pneumatic şi vă daţi întâlnire la o cafenea. Sau, nu e mai bine să vă întâlniţi într-o grădină, în Jardin du Luxembourg, bunăoară. îl rogi, insişti, să vină. Iar după două ceasuri, va veni Anne-Marie să te ia.

  — Seara, îţi telefonez să-mi povesteşti cum a decurs întâlnirea. Cred că am să-mi pot da seama dacă trebuie să-l mai vezi a doua oară…

  Şi deodată la începutul după-amiezei, au chemat-o la telefon.

  — Vă cere Lausanne, i-au spus. O căutase întâi, dimineaţa, la hotel; nu ştia că fusese invitată de director să dejuneze la Royaumont.

  — I-ai scris? a întrebat-o. – încă nu.

  — Bine ai făcut, o întrerupse precipitat. Nu mai e nevoie. M-am gândit bine: era o prostie…

  — N-am să-i scriu, şopti Ileana.

  — Dar am să-ţi fac o rugăminte, continuă el, o mare rugăminte…

  — Spune, şopti Ileana.

  — Nu ţi-am cerut niciodată nimic până acum, dar azi îţi cer lucrul acesta…

  — Spune, repetă Ileana.

  — Poate că ai să zâmbeşti, ai să crezi că…

  — Ce e? întrebă tulburată Ileana, ce s-a întâmplat?

  — Nimic, doar că mă simt teribil de nervos. N-am putut închide ochii toată noaptea. Am înţeles că am făcut o prostie, pe care am putea-o plăti foarte scump amândoi. Mă simt şi acum teribil de nervos. Cred că am palpitaţii…

  — Bernard! şopti ea.

  — Nu, nu e nimic grav, e doar din cauza insomniei. Dar am să te rog să vii, să pleci chiar acum. Dacă pleci chiar acum, ai putea ajunge înainte de miezul nopţii la frontieră. îţi pare rău că-ţi cer asta?

  — Nu, şopti Ileana. Sunt fericită.

  — E adevărat?

  — Sunt fericită, repetă. Am să-ţi spun acasă de ce sunt fericită.

  — Ileana! e pentru prima dată că te aud spunând cuvântul ăsta.

  — Sunt fericită, şopti ea încă o dată.

  — Dragostea mea! îl mai auzi, foarte emoţionat.

  — Povesteşte-mi, îl îndemna ea la răstimpuri, speriată parcă de tăcerea care împietrea între ei.

  Privea tot înainte. Şoseaua se întindea dreaptă, nesfârşită, urcând uşor printre plopii rari. Soarele asfinţea foarte aproape de ei, după colină.

  — îmi este foarte greu să-ţi vorbesc despre mine, începu târziu Ştefan. Cred că cunoşti esenţialul. Restul nu e interesant.

  — Povesteşte-mi, îl