să ne oprim la bar. Chelneriţele purtau rochii roşii, scurte şi îşi arătau chiloţeii albi, dantelaţi. Aveau decolteuri largi. Îşi meritau salariile, bacşişurile, fiecare cent. Locuiau în cartiere mărginaşe şi urau bărbaţii. Stăteau cu mamele şi fraţii şi erau îndrăgostite de psihiatrii lor.

Am terminat de băut şi ne-am dus după bagaje. Câţiva bărbaţi au încercat să-i prindă privirea, dar ea a mers lipită de mâne, ţinându-mă de braţ. Puţine femei frumoase erau dornice să arate în public că aparţineau cuiva. Cunoscusem destule femei ca să-mi dau seama de asta. Le acceptăm aşa cum erau şi iubirea venea greu sau foarte rar. Când venea, se întâmpla de obicei din greşeală. Pur şi simplu, oboseai să-ţi tot reţii dragostea şi îi dădeai frâu liber pentru că avea nevoie de un loc unde să se ducă. Apoi, de obicei, se iveau necazurile.

Când am ajuns acasă, Katherine şi-a deschis valiză şi a dat la iveală o pereche de mănuşi de cauciuc. A râs.

– Ce-i asta? am întrebat.

– Darlene - prietena mea cea mai bună - m-a văzut împachetând şi m-a întrebat: „Ce naiba faci? " Eu i-am răspuns: „N-am văzut niciodată casa lui Hank, dar ştiu că, înainte să pot găti, locui şi dormi în ea, trebuie să fac curăţenie generală!"

Apoi Katherine a slobozit râsul ei texan, fericit. S-a dus în baie, şi-a pus o pereche de blugi şi o bluză sport, apoi a ieşit de acolo în picioarele goale şi s-a dus în bucătărie cu mănuşile de cauciuc.

M-am dus şi eu în baie şi m-am schimbat. M-am hotărât că, dacă avea să apară Lydia, n-am s-o las s-o atingă pe Katherine. Lydia? Unde era? Ce făcea?

Am spus o mică rugăciune zeilor care mă aveau în pază: Vă rog, ţineţi-o pe Lydia departe. N-are decât să sugă coarnele cowboy-lor şi să danseze până la trei dimineaţa - dar ţineţi-o departe...

Când am ieşit, Katherine era în genunchi, frecând grăsimea adunată timp de vreo doi ani pe podeaua bucătăriei.

– Katherine, am zis, hai să ieşim în oraş. Hai să mergem să mâncăm la un restaurant. Nu aşa se începe o relaţie.

– Bine, Hank, dar mai întâi să termin de frecat podeaua asta. Apoi o să mergem.

M-am aşezat şi am aşteptat. Când a ieşit din bucătărie, eu stăteam pe un scaun. S-a aplecat şi m-a sărutat, râzând:

– Chiar eşti un bătrân împuţit! Apoi s-a dus în dormitor. Eram din nou îndrăgostit, dădusem de belea...

 

 

36.

 

După ce am luat masa, ne-am întors şi am stat de vorbă. Ea era obsedată să mănânce sănătos şi, în afară de peşte şi pui, nu mânca alt fel de carne. Cu siguranţă, îi pria.

– Hank, a zis, mâine am de gând să fac curat în baie.

– Bine, am răspuns eu peste buza paharului.

– Şi trebuie să-mi fac exerciţiile în fiecare zi. O să te deranjeze?

– Nu, nu.

– O să poţi scrie câtă vreme eu o să mă fâţâi pe aici?

– Nici o problemă.

– Aş putea să mă duc să mă plimb.

– Nu, nu singură. Nu în cartierul ăsta.

– Nu vreau să te deranjez de la scris.

– Îmi este imposibil să mă opresc din scris. E o formă de nebunie.

Katherine s-a apropiat şi s-a aşezat lângă mine pe canapea. Părea mai degrabă o fată decât o femeie. Am pus paharul jos şi am sărutat-o, un sărut lung, încet. Buzele ei erau moi şi răcoroase. Eram foarte conştient de părul ei lung, şaten-arămiu. M-am desprins din braţele ei şi mi-am mai turnat de băut. Mă făcea să mă simt derutat. Eram obişnuit cu paraşute care trăgeau la măsea. Am mai vorbit vreo oră.

– Hai să mergem la culcare, i-am spus. Sunt obosit.

– Bine. Am să mă pregătesc prima de culcare. Eu am rămas să mai beau. Simţeam nevoia să mai tom în mine. Pur şi simplu, era prea de tot.

– Hank, a zis, sunt în pat.

– Bine.

M-am dus în baie şi m-am dezbrăcat. M-am spălat pe dinţi, pe faţă şi pe mâini. Venise tocmai din Texas, mă gândeam. Venise cu avionul doar ca să mă vadă şi acum era în patul meu. Aşteptând.

N-aveam nici o pijama! M-am dus spre pat. Ea era în cămaşă de noapte.

– Hank, a zis, avem vreo şase zile, când o putem face fără probleme, apoi va trebui să ne gândim la altceva.

M-am urcat în pat cu ea. Micuţa fată-femeie era pregătită, am tras-o spre mine, norocul era din nou de partea mea. Zeii îmi zâmbeau. Sărutările au devenit mai intense. I-am luat mâna şi i-am pus-o pe pulă şi apoi i-am ridicat cămaşa de noapte. Am început să mă joc cu pizda ei. Katherine chiar avea pizdă? Clitorisul a ieşit la iveală şi i l-am mângâiat cu blândeţe. În cele din urmă, m-am urcat pe ea. Pula mi-a intrat pe jumătate. Era foarte strâmtă. Am mişcat-o înainte şi înapoi şi am împins. Mi s-a strecurat şi restul pulii. Era minunat. Ea m-a prins în braţe. M-am mişcat, dar ea tot mă ţinea. Am încercat să mă controlez. Nu m-am mai mişcat şi am aşteptat să mă calmez. Am sărutat-o, desfăcându-i buzele, sugându-i buza de sus. I-am văzut părul răsfirându-se larg pe pernă. Apoi am renunţat să încerc să-i mai fac plăcere, pur şi simplu am futut-o, despicând-o nebuneşte. Era ca o crimă. Nu-mi păsa. Pula mi-o luase razna. Părul acela, chipul acela tânăr şi frumos. Era ca şi cum aş fi violat-o pe Fecioara Maria. Mi-am dat drumul. Mi-am dat drumul în ea, agonizând, simţind cum sperma îi intră în trupul neajutorat. Am ejaculat adânc chiar în miezul fiinţei ei - trup şi suflet - la nesfârşit...

Mai târziu, am adormit. Mai bine zis, Katherine a adormit. Eu am îmbrăţişat-o din spate. Pentru prima oară, m-am gândit la căsătorie. Ştiam că existau desigur şi... puncte slabe care încă nu ieşi-seră încă la suprafaţă. Începutul unei relaţii era întotdeauna cel mai simplu. După aceea, începeau dezvăluirile, care nu se mai opreau niciodată. Şi, totuşi, m-am gândit la căsătorie. M-am gândit cum ar fi să am o casă, un câine şi o pisică, să fac cumpărături la supermarket. Henry Chinaski se înmuia. Şi