scaune vechi, mese vechi, ceasuri vechi. Preţurile erau incredibile. Doi sau trei vînzători se foiau şi-şi frecau mâinile, în mod evident, lucrau pe salariu plus comision. Proprietarul făcea precis rost de obiecte pe mai nimic, din Europa sau din munţii Ozark{13}. M-am plictisit tot uitându-mă la etichetele cu preţurile alea uriaşe. Le-am spus fete-lor că am să aştept în maşină.

Am găsit un bar vizavi, am intrat, m-am aşezat. Am comandat o sticlă de bere. Era plin de tineri, mai ales sub 25 de ani. Erau blonzi sau bruneţi, zvelţi, îmbrăcaţi în cămăşi şi pantaloni care le veneau perfect. Păreau senini şi lipsiţi de expresie. Nu era nici o femeie pe-acolo, Un televizor mare era deschia. Nu se auzea sunetul. Nimeni nu se uita la el. Nimeni nu vorbea. Am terminat berea şi am plecat.

Am găsit un magazin de băuturi şi mi-am luat o cutie cu şase beri. M-am întors la maşină şi m-am aşezat înăuntru. Berea era bună. Maşina era în parcarea din spatele magazinului de antichităţi. Stradă din stânga mea se blocase din cauza traficului şi am privit lumea care stătea răbdătoare în maşini. Aproape întotdeauna era vorba de un bărbat şi o femeie care se holbau drept înainte, fără să-şi vorbească. Până la urmă, pentru toată lumea, nu era decât o problemă de aşteptare. Aşteptai şi tot aşteptai: doctorul, instalatorul, la spital, la balamuc, la închisoare, o aşteptai pe Doamnă cu coasa în persoană. Mai întâi semaforul a fost roşu, apoi s-a făcut verde. Cetăţenii lumii mâncau, se uitau la televizor, îşi făceau griji cu privire la slujba lor. sau la lipsa ei, în vreme ce tot aşteptau.

Am început să mă gândesc la Debra şi Tessie, care se aflau în magazinul de antichităţi. Nu-mi plăcea, de fapt, Debra şi uite-mă cum intrăm în viaţa ei. Mă făcea să mă simt ca un voyeur.

Ajunsesem la ultima cutie când şi-au făcut în cele din urmă apariţia.

– Ah, Henry, a zis Debra, am găsit cea mai mişto masă cu blat de marmură, cu numai 200 de dolari.

– E într-adevăr fabulos, a adăugat Tessie.

S-au urcat în maşină. Debra şi-a lipit piciorul de al meu.

– Te-ai plictisit?

Am pornit motorul şi m-am îndreptat spre un magazin de băuturi, de unde am cumpărat ţigări şi trei sau patru sticle de vin.

Curva aia de Tessie, cu minijupa ei roşie şi ciorapii ei de nailon, mă gândeam în vreme ce plăteam vânzătorului băutura. Pun pariu că a făcut-o cu cel puţin o duzină de bărbaţi, fără măcar să se gândească la asta. Probabil că gânditul nu era punctul ei forte. Nu-i plăcea să gândească. Şi asta era bine pentru că nu exista nici o lege sau regulă cu privire la aşa ceva. Abia când o să facă 50 de ani, o să înceapă să gândească. Şi atunci o să fie o femeie tristă într-un supermarket, strecurându-şi căruciorul pentru cumpărături printre gleznele oamenilor de la coadă, cu ochelarii de soare pe nas, cu faţa umflată şi nefericită, cu căruciorul plin cu brânză de vaci, cartofi prăjiţi, cotlete de porc, cepe roşii şi un sfert de Jim Beam.

Ne-am întors cu maşina acasă la Debra. Fetele s-au aşezat. Am deschis o sticlă şi am umplut trei pahare.

– Henry, a zis Debra, mă duc să-l iau pe Larry. O să mergem cu dubiţa lui să iau masa de la magazin. Nu va fi nevoie să mai înduri chestia asta, nu te bucuri?

– Ba da.

– Tessie o să-ţi ţină companie.

– Bine,

– Voi doi să fiţi cuminţi!

Larry a venit prin uşa din spate şi au ieşit amândoi prin faţă. Larry a încălzit motorul dubiţei şi apoi au plecat.

– Ei bine, suntem singuri, am zis.

– Da, a zis Tessie.

Stătea foarte ţeapănă, uitându-se drept înainte. Mi-am terminat paharul, apoi m-am dus în baie să mă piş. Când am ieşit, Tessie stătea tot tăcută, pe canapea. Am luat-o prin spatele canapelei. Când am ajuns la ea, am apucat-o de sub bărbie şi i-am ridicat capul. Mi-am lipit gura de a ei. Avea un cap foarte mare. Avea fardul purpuriu întins sub ochi şi mirosea a suc de caise trezit, Avea lanţuri subţiri de argint care i se bălăngăneau în fiecare ureche şi la capătul fiecărui lanţ atârna câte un ou - simbolic. În vreme ce ne sărutam, i-am băgat mâna în bluză. Am găsit un sân, l-am înşfăcat şi l-am frământat. N-avea sutien. Apoi m-am ridicat şi mi-am retras mâna. Am ocolit canapeaua şi m-am aşezat lângă ea. Am turnat două pahare.

– Pentru un bătrân nenorocit şi urât, ai foarte mult curaj, a zis ea.

– Ce ai zice de un futai rapid, înainte că Debra să se întoarcă?

– Nu.

– Nu mă urî. Încerc doar să mai anim petrecerea.

– Cred că ai întrecut orice limită. Ceea ce tocmai ai făcut a fost impertinent şi previzibil.

– Cred că n-am imaginaţie.

– Şi zici că eşti scriitor?

– Scriu. Dar mai ales fac fotografii.

– Cred că fuţi femeile numai ca să scrii despre cum le-ai futut.

– Nu ştiu.

– Ba cred că ştii.

– OK, OK, las-o baltă. Dă paharul pe gât. Tessie s-a întors la paharul ei. L-a terminat şi a pus ţigara jos. S-a uitat la mine, clipind din genele ei lungi şi false. Semăna cu Debra, cu gura aia mare dată cu ruj. Numai că gura Debrei era mai închisă la culoare şi nu strălucea aşa. A lui Tessie era de un roşu aprins şi buzele îi luceau. Îşi ţinea gura deschisă, tot lingându-şi buza de jos. Brusc, Tessie m-a înşfăcat. Gura aia s-a deschis peste gura mea. Era incitant. M-am simţit de parcă aş fi fost violat. A început să mi se scoale. Am întins mâna în timp ce mă săruta, i-am ridicat fusta şi am mângâiat-o pe piciorul stâng.

– Hai, am zis după sărut.

Am luat-o de mină şi am dus-o în dormitorul Debrei. Am întins-o pe pat. Patul era făcut. Mi-am scos pantofii şi pantalonii, am descălţat-o şi pe ea. Am sărutat-o lung, apoi i-am ridicat fusta peste şolduri. Avea ciorapi cu portjartier şi chiloţi roz. I-am dat jos chiloţii. Ţinea ochii închişi. În vecini