fi nişte figurine de ceară sau aşa ceva. Dar imaginea mamei lui se risipeşte necontenit, aşa că atunci cînd se duce să vadă, să zicem, scena zilei în care s-a dat în leagăn pe terenul de joacă din parcul St. Ann’s Well, împreună cu mama lui, se vede pe el înălţîndu-se sus, în aer, cu picioarele întinse în faţă şi rîzînd plin de însufleţire… dar cine îl împinge? O femeie fantomă care se dizolvă încet, la fel de incompletă ca o hologramă. În clipa asta se simte suspendat pentru totdeauna în leagăn, sus, în aer, fără să mai coboare vreodată de acolo, lipsit de orice atingere sau influenţă umană, lipsit de mamă, iar după ce se opreşte din plîns şi îşi şterge lacrimile cu mîneca, îşi face griji din cauza altui lucru.

Pe banca unde stăteau adolescenţii delincvenţi acum stă un gras în rochie, care se distrează cu o plantă în ghiveci. Poartă o perucă lila. Din cînd în cînd se uită spre băiat şi scoate un sunet ca de monstru – poate de vîrcolac, de cerber sau aşa ceva. Asta îl sperie pe Bunny Junior, care întinde mîna pe furiş şi încuie portiera maşinii. După ce face asta, priveşte spre intrarea în casa scărilor, unde a dispărut tatăl său, şi vede acolo o femeie blondă într-o cămaşă de noapte portocalie, cu spatele întors spre el şi parţial învăluită în umbră. Bunny Junior îşi pune mîna pe faţă şi vede cum, chiar sub privirea lui, femeia se afundă şi mai tare în umbră şi dispare, se dematerializează, se atomizează sau aşa ceva, nu se poate hotărî care dintre ele.

 

14

— Ei, haideţi să vedem ce-avem aici, spune Bunny, în timp ce cîrlionţul său pomădat, de cuceritor, îi atîrnă fermecător pe frunte. Zoë, te-am pus pe listă cu crema Replenishing Hand, loţiunea Elastin Extra Relief pentru corp şi mîini, masca specială cu migdale, miere, lapte şi aloe, masca de păr Phytocitrus, crema de faţă Re-Nutriv Lifting şi uleiul de baie Moroccan Rose Otto… ăsta e foarte bun, din cîte îmi spun doamnele…

Bunny stă la o masă circulară dintr-o bucătărie drăguţă, împreună cu trei femei de aproximativ treizeci şi cinci de ani. Zoë e îmbrăcată în pantaloni de trening ciocolatii, de velur, şi un tricou de la sala LA Fitness, de pe North Road. E înaltă, cu păr roşcat şi ochi căprui închis, şi are un fluture mic şi roz tatuat pe partea interioară a încheieturii mîinii drepte. „Nebunie“, se gîndeşte Bunny în timp ce se apleacă spre ea şi citeşte din formularul lui de comandă. Observă în treacăt că fulgii de zăpadă miniaturali care atîrnă de urechile ei aruncă într-un mod nefavorabil diamante de lumină pe partea de jos a mandibulei femeii.

Pe de altă parte, Amanda e scundă şi îi aminteşte lui Bunny de Kylie Minogue, dacă laşi la o parte faptul că extensiile de păr multicolore o fac să semene cu un spiriduş şi că are sîni imenşi, şolduri înguste şi fund, practic, deloc. Şi ea poartă acelaşi tip de pantaloni de trening ciocolatii, de velur, ca şi Zoë şi leagănă în poală un bebeluş care bolboroseşte şi arată spre lucruri care nu sînt acolo sau sînt acolo, dar numai el le poate vedea.

Georgia, în casa căreia se află, are pe ea un tricou de culoarea piersicii, pe a cărui faţă e imprimat ceva ce seamănă cu reprezentarea de un argintiu metalizat a unei ciuperci. Poartă blugi albaştri şi espadrile din material de blugi asortate, are ochi violeţi, e supraponderală şi, chiar dacă fiecare dintre femeile de aici are aspectul însufleţit, dar epuizat de truda cu bebeluşul, aspect specific proaspetelor mame, există la ea ceva ce sugerează pericolul, iar asta stîrneşte chicoteli nervoase şi cristaline.

Zoë arată cu mîna înspre formularul de comandă şi spune:

— Dacă asta nu mă rezolvă, nu mă mai rezolvă nimic!

Micuţa Amanda are un rîs amplu şi gutural, în timp ce rîsul Georgiei seamănă cu clinchetul unor clopoţei. Disonanţa lor bizară îl amuză în secret pe Bunny şi în obraji îi apar gropiţe. Îşi îndreaptă atenţia către Amanda şi o atinge scurt cu degetul arătător pe încheietura mîinii. Bebeluşul începe să scîncească, în semn de protest faţă de această intruziune, iar Amanda, fără să-şi ia ochii de la Bunny, îi bagă suzeta în gură.

Bunny studiază formularul de comandă.

— Deci, Amanda, te-am pus cu aceleaşi lucruri ca ale Zoëi, dar fără masca de păr, din cauza…

— Extensiilor! spun Zoë şi Amanda, întinzînd gîtul în faţă.

Sînt la a doua sticlă de vin roşu şi Amanda – în special ea – pare uşor îmbujorată. Pe masa din faţa lor stă deschis diplomatul cu mostre al lui Bunny, din care se iţesc sticluţele şi pliculeţele cu loţiuni şi creme.

— …extensiilor de păr. Care, apropo, sînt foarte frumoase. În plus, ai vrut Dermo-expertise Eye Solace, spune Bunny. Şi… o sticlă mare de whisky şi un somn bun.

Femeile rîd.

— Păi, pentru un somn bun…

Amanda se preface că îşi strînge de gît copilul.

Bunny observă modul în care Georgia se trage de tricou şi se foieşte în scaun, aşa că se întoarce spre ea şi spune cu voce glumeaţă:

— Acum, Georgia, de tine sînt foarte dezamăgit.

Remarcă valul de roşeaţă care apare pe gîtul femeii.

— Aah, Georgia, omul e dezamăgit! spune Zoë.