Brusc, foarte brusc, toate luminile se aprind. Uşa se deschide şi apare un bărbat în chiloţi, cu o tigaie mare şi goală de teflon în mînă. Bunny are o perspectivă excelentă asupra unei reprezentări extrem de primitive a unei ciocănitori Woody mascul, una depravată, ce rînjeşte şi fumează un trabuc – imagine tatuată pe partea interioară a gleznei bărbatului. Bunny observă, de asemenea, că una din unghiile bărbatului e infectată.

— Tu cine eşti? întreabă Bunny, privind în sus dinspre podea.

În spatele bărbatului cu tigaia o vede pe Georgia într-o cămaşă de noapte urîtă, din mătase. Bunny strigă, arătînd spre bărbat:

— Cine e el?

Ţinînd mîna aşezată protector pe umărul solid şi tatuat al bărbatului, Georgia se uită în jos cu o uimire sinceră şi spune:

— Domnule Munro, dumneata eşti?

— Credeam că a plecat, în pula mea, că a plecat de tot! strigă Bunny.

Bărbatul cu tatuaj pe gleznă – Unde şi l-a făcut? La puşcărie? În şcoala primară? – îi întinde Georgiei tigaia, se apleacă şi îl întreabă, cu o şoaptă apocaliptică:

— Dar tu cine dracu’ eşti?

Bunny, care încearcă fără succes să se ridice în picioare şi nu e deloc atent la detalii, are impresia că bărbatul i-a spus „Du-te dracu’!“, aşa că răspunde la fel, dar regretă apoi imediat:

— Du-te tu dracului!

Bărbatul începe să caşte, se scarpină pe burtă, apoi se dă patru paşi în spate, îşi ia avînt pe hol şi îi trage lui Bunny un şut atît de puternic în coaste, încît acesta se învîrte în aer şi aterizează pe spate, cu răsuflarea tăiată. Bunny îşi acoperă capul cu braţul, ca să se protejeze de următoarea lovitură.

— Nu da, te rog, zice el încet.

Dar lovitura nu mai vine, aşa că Bunny îşi dă braţul la o parte exact la timp ca să vadă cum un deget galben şi purulent de la picior împinge uşa, care se închide.

După ce ajunge din nou în maşină, Bunny îşi deschide şliţul şi iniţiază o labă apocaliptică – pur şi simplu nu mai termină –, iar cînd, în sfîrşit, ajunge la orgasm, îşi lasă capul pe spate, deschide gura cît poate de tare şi expiră ultimele rămăşiţe de raţiune din el, cu un răget elefantin ale cărui ecouri răsună, prin noaptea furtunoasă, în întreg cartierul Wellborne. Îşi dă seama, în mod confuz şi doar pentru o clipă, că viziunile şi apariţiile bizare pe care le întîlnise erau fantomele propriei sale suferinţe şi că ele îl făceau să-şi piardă minţile. Ştie, mai bine decît ştie orice altceva, că foarte curînd îl vor ucide. Dar, mai mult decît orice, se întreabă ce dracu’ voia curva aia de Georgia. Dumnezeule.

1. „Mamma mia! Mamma mia! Mamma mia, let me go“, vers din melodia Bohemian Rhapsody a formaţiei Queen.

2. „Beelzebub had a devil put aside for me! For me! For me!“, următorul vers din aceeaşi piesă de Queen.

3. „Thunderbolts and lightning, very, very frightening“ – variantă uşor modificată a unui vers din melodia citată a formaţiei Queen.

Cînd Bunny intră în holul de la hotelul Empress, vede cu încîntare că lucrurile au revenit la normal: lumea pare să-şi fi recăpătat vechea ei formă. Din cine ştie ce motiv, hotelul Empress îi aminteşte lui Bunny de o perucă nereuşită, dar e prea varză ca să încerce să înţeleagă de ce. E şase dimineaţa şi clienţii matinali trec prin hol ca nişte stafii. Aceşti bîntuitori de hol proaspăt spălaţi şi aranjaţi exală prin toţi porii o miasmă de alcool pur care face să-ţi dea lacrimile, dar Bunny nu-şi dă seama, căci propriul lui microclimat e de asemenea natură, încît oamenii păstrează automat distanţa. Hainele lui ude şi cu un iz acru, mirosul metalic al groazei şi buchetul propriei sale mahmureli consistente formează în jurul lui un cîmp energetic. Mai mult, Bunny arată ca un nebun. Are sentimentul unei reuşite remarcabile doar fiindcă reuşeşte să traverseze holul în poziţie bipedă, nu în patru labe. Se întreabă dacă asta îi poate conferi un anumit avantaj, timp în care se reazemă pe tejgheaua recepţiei şi spune:

— Am nevoie de cheia de la camera 17. M-am încuiat pe dinafară.

Bărbatul de la recepţie are un smoc de păr mort lipit de ţeastă şi un nas care îi aminteşte lui Bunny, cu o recidivă de spaimă, de o uşiţă pentru pisici. La un televizor fixat pe peretele de deasupra capului său se difuzează ştirile. Bărbatul citeşte ziarul printr-o cartelă cu lupă Mystic Eye, apoi ridică privirea spre Bunny şi pune ziarul şi cartela pe tejghea.

— Ce porcării pot să publice ăştia în ziare!